дрова потрескивают.
– Точно! – сказал Арт. – Я вспомнил, что такое костёр. И тогда это слово – тишина!
Дверь дрогнула, и ледяные узоры исчезли. Она с тяжёлым скрипом отворилась, пропуская их внутрь.
Испытание первое: Лабиринт зеркал
Они оказались в длинном коридоре, где стены были зеркальными. Отражения множились и искажались, создавая иллюзию бесконечного пространства.
– Осторожно, здесь легко заблудиться, – предупредил Арт.
Мальчик сделал шаг вперёд, но тут же столкнулся с собственным отражением. Они пробовали идти в разные стороны, но каждый раз оказывались в тупике.
– Подожди, – сказал мальчик. – Нужно искать то, чего не может быть в настоящем отражении!
Он внимательно огляделся и заметил, что в одном из зеркал его отражение улыбалось, хотя он сам был серьёзен. Не раздумывая, он шагнул прямо в это зеркало – и прошёл сквозь него. Арт последовал за ним.
Испытание второе: Ловушка снежных теней
На одном из этажей дворца они почувствовали странное чувство, как будто за ними кто-то следил. Когда они повернулись, тени на стенах начали двигаться, как живые. Лишь миг назад пустая стена теперь была покрыта таинственными, бесформенными силуэтами.
– Мы не одни, – сказал Арт, тихо шагая вперёд. – Тени следят за нами.
Мальчик достал фонарь и осветил одну из них. Тень исчезла, но уже через мгновение появилась снова, на другом месте.
– Это ловушка, – догадался Арт. – Мы не можем их уничтожить. Но если мы будем двигаться в их сторону, они подумают, что нас не замечают.
Они начали двигаться спиной вперёд, не сводя глаз с движущихся теней. И вот, через несколько шагов, тени отступили и исчезли, оставив их в покое.
Испытание третье: Зал застывших желаний
Они вошли в новую комнату. В центре стояла огромная люстра изо льда, её лучи преломлялись, создавая радужные блики по стенам. Под люстрой в воздухе висели застывшие снежинки. Каждая из них была особенной, и, если внимательно прислушаться, можно было услышать тихие голоса.
– Что это? – спросил мальчик.
– Это желания, – ответил Арт. – Люди, попавшие сюда, оставили их в этих снежинках. Если потрогать снежинку, можно услышать их желания. Но среди всех них есть одно, которое поддерживает чары Ледяного Дворца. Нужно найти его, чтобы пройти дальше.
Они начали искать среди снежинок. Мальчик чувствовал, что среди множества жалоб и мечт был один голос, который звучал иначе. Он поднёс руку к одной снежинке и услышал чёткие слова: «Я хочу, чтобы всё оставалось, как есть».
– Это оно! – воскликнул он. – Это настоящее желание!
Он произнёс его вслух, и снежинка раскрылась, освещая путь.
Испытание четвёртое: Ледяной мост
Перед ними раскинулся мост из прозрачного льда. Он выглядел хрупким, и под ногами уже начали появляться трещины.
– Нам нужно двигаться осторожно, – сказал Арт.
Но стоило им сделать пару шагов, как из воздуха посыпались снежные искры, превращаясь в ледяных стражей. Они преградили путь.
– Как