расслабился. Он был рад её видеть.
– Спасибо, Лер, – сказал он и направился к ней, уже более уверенно перенося вес тела на новую анатомию ног.
Она протянула ему пластиковый контейнер с едой, но в этот момент он потянулся за ним слишком резко, и контейнер просто вылетел у неё из рук. Рефлексы сработали быстрее, чем он успел осознать, и его когти поймали контейнер прямо в воздухе. Лера моргнула.
– Ладно… Это было круто.
Максим с облегчением выдохнул. Может, он и не сразу освоится с этим телом, но явно начинал чувствовать себя в нём увереннее.
Максим сел на край тренировочного мата и открыл контейнер с едой. Запах ударил в нос с такой силой, что он замер на секунду. Всё ощущалось иначе: насыщеннее, глубже. Казалось, он мог различить каждый ингредиент, каждый оттенок вкуса. Он машинально втянул воздух, и это показалось ему слишком естественным – словно он так делал всю жизнь.
Он взял вилку, но она сразу показалась ему слишком маленькой. Его пальцы, ещё не привыкшие к тонким предметам, сжались чуть сильнее, чем нужно, и пластик треснул. Максим выругался про себя и осторожнее перехватил прибор.
Лера и Артур отошли немного в сторону, наблюдая за ним. Лера скрестила руки на груди, поглядывая на Максима с задумчивым выражением.
– Ну вот, он сделал это, – сказала она, слегка качнув головой. – Сколько лет он к этому шёл?
Артур усмехнулся, прислонившись к стене.
– Да, теперь он наконец стал тем, кем хотел быть с детства, – произнёс он.
Лера чуть заметно улыбнулась, но в её глазах читалось беспокойство.
– Думаешь, он осознаёт это полностью?
– Пока нет, но осознает, – спокойно ответил Артур. – Тело сменилось быстрее, чем сознание. Нужно время, чтобы догнать самого себя.
Лера некоторое время молчала, глядя на Максима, который с осторожностью подносил ложку ко рту, стараясь не выпустить когти.
– Как думаешь, он счастлив? – тихо спросила она.
Артур задумчиво провёл ладонью по подбородку, прежде чем ответить:
– Думаю, пока да. Он добился того, чего хотел. Он – результат работы всей его жизни.
Лера резко повернулась к нему, и Артур едва заметил в её взгляде что-то резкое, но промолчал.
– Результат? – переспросила она.
Артур усмехнулся, чуть пожав плечами.
– Ты знаешь, о чём я. Это невероятное достижение. Самый дорогой, сложный, рискованный проект за всю историю наших исследований. Всё это стоило нам огромных усилий… и ещё больших вложений.
Лера нахмурилась, но промолчала.
– Я не говорю, что вижу в нём только проект, – добавил Артур, заметив её реакцию. – Но, Лер, давай не будем притворяться, что это не было важной частью всей этой истории.
Она прикусила губу, но не стала спорить. Она знала, что Артур всегда был рационален. Он действительно был другом Макса, но за всеми эмоциями стояла логика и расчёт. Он вкладывался в этот проект не только из-за энтузиазма.
– Главное,