Всё тело дрожало, и он сначала уронил взятый кусок мяса на скатерть, и в страхе сжался, боясь, что за это его ударят. Но когда вместо этого великаны только опять рассмеялись, Эмиль всё же смог взять мясо покрепче и поднёс к носу.
– Что это? – почти шёпотом спросил он. Великаны уже вернулись к обычным беседам, и он больше не был в центре внимания – но от этого точно не стало спокойнее. Как эти музыканты вообще могут играть в такой обстановке? – Вяленое мясо?
– Сырокопчёное, – ответил великан напротив. – У тебя глаз наметан. Это моё любимое.
Зажмурившись, он ещё раз принюхался и взял кусок в рот, делая вид, что откусывает. Потом быстро опустил его на стол и прикрыл руками, чтобы никто не заметил, и начал притворяться, что старательно жуёт.
– Ну как, нравится? – спросил другой великан после того, как Эмиль ещё несколько раз сделал вид, что откусывает от мяса очередной кусок.
– Очень вкусно… – кивнул мальчик, натянуто улыбаясь. Великанам это очень даже понравилось, они совсем не заметили фальши.
– Это хорошо, – тоже заулыбались они. – Готов поспорить, ты будешь в восторге от главного блюда. Эй, сколько там ещё?
В ответ на крик с кухни послышались короткие шаги, и уже через миг в зал, спотыкаясь, выбежал официант. От увиденного Эмилю захотелось кричать. Мальчик его возраста, тоже человек, но в цепях. Его маленькое, заплаканное лицо озаряла такая же наигранная улыбка, как и у самого Эмиля. Официант был одет в дорогой костюм и фартук, но обуви не было, а босые ноги сковывали толстые кандалы. Их соединяла длинная цепь, которая, звеня, уходила на кухню.
– Простите, господа! – заверещал он, низко кланяясь и широко улыбаясь. – Мы приносим извинения за задержку, главное блюдо уже скоро будет готово!
– Для тебя же лучше, – гаркнул один из великанов, под всеобщий смех кидая в мальчика обглоданную кость. – Поживее там, ясно?
– Да, сэр, – закивал мальчик, прижимая руки к месту, куда попала кость. – Спасибо за понимание!
И официант убежал обратно на кухню, а великаны продолжили смеяться. Эмиль поймал момент и глянул на музыкантов, которые как ни в чём не бывало продолжали играть.
Они что, играют только одну песню? – удивился он, пытаясь держать себя в руках.
– Ты прости, – пихнул его один из великанов, чуть не сбросив со стула. – Но чего можно от них ожидать, а?
Эмиль в ужасе кивнул, весь сжимаясь, и случайно откусил кусок неизвестного мяса. От этого вкуса на глазах брызнули слёзы, а к горлу опять подступила рвота.
– Ты – то, что ты ешь, – улыбнулся великан, сидящий во главе стола. – Кушай хорошо!
Мальчик отшатнулся от стола, выплёвывая кусок на салфетку. Вид искорёженной массы, которая выглядела так, будто её уже несколько раз переварили, заставил его вскрикнуть. Эмиль вскочил со стула, отмахиваясь от куска мяса – и тут заметил, что все затихли. Великаны молча наблюдали за ним, и теперь все они выглядели очень расстроенно.
– М-мне пора идти, спасибо за всё… – в истерике пропищал мальчик,