камни, рассыпанные на бархате.
Елена Смирнова склонилась над телом, внимательно изучая символы, нанесённые на кожу. Она посветила ультрафиолетовым фонариком на один из них, что-то записывая в блокнот.
– Анна, – она выпрямилась, увидев их. – Ситуация становится всё более странной.
– Что у нас? – спросила Ковалёва, приближаясь к телу.
– Мужчина, примерно сорок лет. Смерть наступила около двенадцати часов назад. Та же схема – седативное, затем инъекция аконитина. Те же символы, та же багровая нить вокруг шеи.
Анна внимательно рассмотрела символы на коже жертвы. Они действительно были похожи на те, что обнаружили на теле Светланы Орловой, но с небольшими различиями.
– Что-то не так с символами? – спросила она, заметив задумчивое выражение лица Елены.
– Они… расположены иначе, – ответила судмедэксперт. – И некоторые элементы изменены. Я пока не понимаю систему, но это точно не случайные различия.
– Словно буквы в слове, – тихо произнёс Дима, который тоже внимательно изучал символы. – Каждый символ что-то означает, а вместе они передают сообщение.
– Мысль интересная, – кивнула Елена. – Но чтобы расшифровать сообщение, нужно знать язык.
Анна обошла тело, рассматривая место преступления. Вокруг на полу были расставлены огарки свечей, образующие правильный круг. Странный выбор для убийцы – создавать такую сложную композицию в заброшенном здании.
– Он всё это сделал здесь? – спросила она. – Или привёз тело уже подготовленным?
– Судя по всему, ритуал проводился именно здесь, – ответила Елена. – Под телом есть следы свежей крови, капли воска от свечей. И что интересно – под слоем пыли на полу виднеются следы, будто кто-то недавно вымыл здесь определённый участок.
– Зачем убийце мыть пол в заброшенном здании? – удивился Дима.
– Возможно, для какого-то этапа ритуала нужна была чистая поверхность, – предположила Анна. – Или он боялся, что мы найдём что-то в этой пыли. Жертва уже опознана?
– Да, – Елена достала из папки фотографию. – Игорь Вершинин, 42 года. Профессор истории Петербургского университета, специализировался на древних культурах и оккультных практиках Средневековья.
Анна и Дима переглянулись. Слишком очевидная связь с первой жертвой и символами.
– Он точно не случайная жертва, – сказала Анна. – Убийца выбрал его целенаправленно. Что-то связывает его со Светланой Орловой.
– Может быть, он тоже получил приглашение на эту загадочную выставку? – предположил Дима.
– Очень вероятно, – кивнула Анна. – Нужно проверить его жильё, рабочий кабинет, расспросить коллег. И ещё…
Она замолчала, заметив что-то блестящее среди осколков стекла недалеко от тела. Осторожно, стараясь не потревожить улики, Анна подошла ближе.
– Лена, можешь посветить сюда? – попросила она.
Судмедэксперт направила фонарик в указанное место. В свете луча что-то сверкнуло – небольшой металлический