ботаны сложнейшие высокотехнологичные комплексы обслуживания, в продажу запущены скайры, одна из побочных разработок, – чтобы публика успела свыкнуться с подобными новшествами. Осталась лишь одна, но колоссальная проблема: место размещения всего этого великолепия. Город должен быть изолирован, не соседствовать ни с одним другим поселением, дабы обеспечить свободу расширения и установить строгие границы допуска. Ведь подобный уровень жизни будет по карману лишь избранным. По большей части город станет домом для сотрудников корпорации, инвесторов, их близких родственников и друзей. Для остальных же он будет служить скорее экскурсионным объектом, доступным лишь по особым пропускам. Естественно, экскурсии будут устраиваться не для простых смертных, а для состоятельных людей, которые в перспективе смогут позволить себе проживание в этом оазисе роскоши, а также финансировать и другие подобные постройки.
Расположение с самого начала было камнем преткновения. Удаленность от обжитых мест, и в то же время потребность в полном обеспечении благами цивилизации – компромисс, который терзал умы. Никто не собирался прятать город в сердце непроходимой тайги или посреди безжизненной пустыни. Необходимы удобные пути сообщения. Скайры, конечно, могли обеспечить воздушные перевозки на двести километров в обе стороны, но это накладывало определенные ограничения. На предварительном этапе оставалось всего два потенциальных участка. Каждый из них должен был пройти тщательную проверку по жесткому списку критериев. И меня включили в список оценочной группы, выдав отдельное задание. Я должна была изучить магнитные поля и их возможное влияние на будущий комплекс.
И вот я сидела посреди этого богом забытого пустыря, вдали от остальных, пытаясь понять, почему все мои магнитометры сходят с ума именно здесь. Это была наша третья вылазка. Я уже провела анализы атмосферы и почвы, исследовала залежи полезных ископаемых, вспышки на солнце, магнитные бури – ничто не могло объяснить эту аномалию, эти резкие, непредсказуемые скачки. Единственное, что удалось установить – область максимального искажения. Именно здесь наблюдались самые частые и сильные колебания, буквально каждую минуту: поле то ослабевало, то усиливалось, то меняло направление с такой силой и внезапностью, что приборы отказывались работать, выдавая бессмысленные данные. В этот раз рядом со своим временным пристанищем я развернула целую сеть АКИП (автономных комплексов исследования полей), чутко внимающих миру при помощи магнитометров, измерителей электромагнитных полей и излучений, а также тепловизоров. Палатку развернула в отдалении. Остальные члены группы уже заканчивали свои исследования, и самое паршивое заключалось в том, что их результаты были положительными. Это место считалось идеальным для строительства города. И только я не могла дать однозначного ответа. Вернее, я могла предупредить об аномалии, но веских причин для отказа у меня не было, а сорвать весь проект из-за такой "мелочи" я не могла себе позволить, поэтому согласовала с руководством продление наблюдений на неделю. Если за это время не найду внятного объяснения, мою работу передадут другим специалистам. Это сильно задевало мое самолюбие. Не то чтобы я была экспертом по магнитным полям. За время этой работы мой профиль охватывал слишком широкий спектр задач. Проект держался на людях, готовых справляться с любыми трудностями и решать любые загадки. Здесь нельзя быть "одним из…", здесь ценились универсалы. Работать за "идею" – вот что объединяло всех нас. Конечно, нам хорошо платили, но деньги не были главным. Стремление к большему, к развитию, к достижению высшей цели – вот что я видела в каждом, с кем успела познакомиться. Ни дружбы, ни любви – только общая цель и общие устремления. Только меня за последние пять лет перебрасывали уже семь раз из отдела в отдел для "расширения кругозора", и каждый раз я была на высоте, получала премии и награды. И вот на тебе – споткнуться о какую-то магнитную аномалию. Тьфу…
– Эма, мы собрались. Ты остаешься одна. Если что – звони, пиши, мы все на связи и готовы ринуться в бой, плечом к плечу разрешить твою головоломку.
Алис подмигнула мне, с нескрываемым восторгом предвкушая грядущее расследование. Любое подобие загадки повергало ее в экстаз, а уж весть о проблемах в моей работе и вовсе зажгла в ее глазах огонь азарта. Она тут же предложила свою помощь, но принять ее означало признать собственное поражение, а я еще не исчерпала все возможности. В глубине души теплилась надежда, что длительное наблюдение, подобно лучу света, пронзит завесу тайны и укажет верный путь, даст ту самую нить, за которую можно будет начать распутывать клубок.
– На связи, – буркнула я, провожая взглядом удаляющиеся фигуры, и осталась в одиночестве.
Относительный отдых. Природа, щебет птиц, умиротворяющее гудение приборов… Идиллия, да и только. Понятие отпуска в нашей организации отсутствовало как класс. Да и, признаться, мне он был не нужен. Мать и отец давно жили своими, отдельными жизнями, лишь изредка вспоминая о существовании взрослой дочери. Я звонила им еще реже. У меня были сводный и единоутробный братья, ставшие главной темой наших немногочисленных разговоров. Я почти не знала их – брата по матери видела лишь однажды, сразу после его рождения, а с братом по отцу и вовсе не была знакома. Возможно, именно поэтому обсуждение