emphasis>
За длинным прямоугольным столом собралось по три представителя от каждой расы. Тарсонианцев представляли высшие чины Верховного Совета планеты, гелианцев – военное руководство, облачённое властью на проведение переговоров любого ранга.
Заседание шло за плотно закрытыми дверями уже не первый час, а о принятии совместного решения пока речи не шло. Несколько раз перед ожидающими у входа журналистами появлялся кто-нибудь из пресс-секретарей и, разводя руками, сообщал, что выступление представителей обеих рас по итогам переговоров состоится чуть позже.
Журналисты ворчали, но не расходились. Понимали, что переговоры носили непростой характер, и обстановка там накалилась до предела. Тем важнее им было услышать итог этого саммита первыми.
В зале заседаний и в самом деле всё было непросто, можно сказать, на грани.
– Поймите, сол Гимрат! – зашипел генерал Куис, медленно сжимая кулаки. – Вы загоняете нас в угол, ставя в крайне невыгодное положение, и ваши действия несут явно недружественный характер. Этот минерал – ритилий… он нам жизненно необходим, его запасы на нашей планете давно исчерпаны, но указанная вами цена намного выше той, что предлагают на черном рынке самые отъявленные и недобросовестные перекупщики! Это просто грабёж!
– Ну, вот и покупайте у этих перекупщиков! – невозмутимо ответил Конд сол Гимрат. – Ритилий нужен нам самим не меньше, чем вам. И мы не собираемся истощать свои ресурсы в угоду другой расе! Цена не изменится.
Затем главный переговорщик от Тарсона подмигнул генералу и положил локти на стол.
– Или у вас есть что-то такое, что могло бы нас заинтересовать?
Генерал Куис и другие присутствующие сразу поняли, к чему клонит представитель Высшего Совета планеты Тарсон.
Передача технологий по варп-двигателям.
Особо охраняемая гордость гелианской расы – тайна, за которой безуспешно охотятся ученые десятков других рас. Их варп-двигатели сокращают расстояния почти втрое, и ставят гелианцев значительно выше над другими расами в технологическом плане. Например: чтобы достичь планеты Гелион, тарсонианцам понадобится больше месяца, гелианцам же – всего несколько дней.
– Нет! – рявкнул генерал Куис и, с шумом откинув кресло, вскочил на ноги.
Глава 1. Эол и Ника
Глава 1. Эол и Ника
Эол забарабанил кулаком в дверь и зло выкрикнул:
– Ника, ну, сколько тебя можно ждать?! Ты где там застряла? Ребята уже умчались, и нам придется их догонять. Ника!
– Я скоро! – послышался из-за двери звонкий девичий голосок. – Догоним, не переживай. Я возьму что-нибудь в гараже отца или Рея, они оба любят скорость! Так что…
Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появилась невысокая улыбающаяся девушка в коротких обтягивающих шортиках и в цветастой кофте с длинным рукавом. Плотно облегающий модный прикид выгодно подчеркивал спортивную фигурку. В руках она держала небольшой продолговатый контейнер с одной широкой лямкой, такие удобно носить наискось на спине или груди.
Она лучезарно улыбнулась и, демонстрируя Эолу многофункциональные ботинки для путешествий в горы, поставила ступню на пятку.
– Не могла подобрать себе подходящую обувь. Ну как тебе, нравится?
Эол посмотрел на шортики, на красивые стройные ножки, и его злость мигом улетучилась.
– Нравится… очень.
Ника подмигнула ему и повесила контейнер на спину, просунув голову и руку через лямку.
– Или я поведу? – прищурившись, спросила она. – А ты будешь держаться за меня.
Предложение было более чем заманчивым, но зная, как опасно Ника любит лихачить, Эол отрицательно мотнул головой и решительно передвинул свой контейнер себе на грудь.
– Нет уж! Поведу я, а ты держись.
В гараже отца Ники выбрали скоростной двухместный барк. Он и мощнее остальных и больше размером. На таком они вмиг догонят уже, наверное, далеко отъехавших ребят.
Чуть приподнявшись над землей, барк резво взял с места и, быстро набирая скорость, понесся в сторону ближайших гор.
Группу молодых исследователей доисторических пещер они настигли почти у самого подножия высокой горы. Тирт, Кора, Горж и Сиом стояли полукругом возле восьмиместного барка и что-то эмоционально обсуждали, активно жестикулируя руками. Среди них не хватало только крепыша Пегса.
Эол подрулил к ним и заглушил двигатель.
Старший группы по имени Тирт посмотрел на вновь прибывших и сказал как отрезал:
– В пещеру сегодня не пойдем!
– Почему? – Ника надула губки.
– А ты посмотри туда! – немного раздражённо ответил Тирт и ткнул пальцем в сторону вершины горы, где и находилась нужная им пещера.
Эол и Ника дружно повернули головы и уставились в направлении, куда им указывал старший. На первый взгляд всё было, как обычно: листва, деревья, камни…
– Не