Добираться до батареи решили пешком. Недалеко от трассы наткнулись на засаду. Попались, как несмышленые дети, на приманку.
После этих слов стало заметно, как напряглась спина водителя, но тот, больше ничего не сказав, молча управлял аппаратом, покрепче сжав рычаг.
– В качестве приманки гелианцы использовали парочку молодых ребят вроде вас, якобы потерпевших крушение барка. Был бой, из восьмерых выжило только двое: я и командир…
– А те ребята? – хрипло спросила Ника.
Дорн искоса глянул на нее через плечо.
– Погибли первыми.
Внутри Эола всё похолодело, он достал свой наладонник, вывел на небольшой экран изображения Пегса и его подруги и молча показал бойцу. Тот скосил взгляд и коротко кивнул.
– Они.
Ника закрыла лицо ладонями и всхлипнула. Ее плечи затряслись, и она зарыдала в голос.
– Если вас это утешит, – глухо проговорил Дорн, – то мы положили всех врагов, отомстили за ваших друзей…
– У нас там остался еще один… – осторожно начал Эол.
Боец кивнул, сдвинул на предплечье левой руки продолговатую пластину и два раза нажал на какой-то символ. Над рукой мигнул голографический экран, и появилась небольшая объемная карта местности.
– В каком секторе?
Эол присмотрелся и уверенно ткнул пальцем.
Экран потух, и Дорн буркнул:
– Там уже гелианцы. Надо было вам сразу забрать его с собой.
– Да мы… – начал было Эол, но осекся на полуслове.
Командир резко дернул рычаг в сторону и одновременно заглушил двигатель. Барк по инерции проскользил по гальке несколько метров и ткнулся передним отбойником в очередной холм.
Приложив палец к губам, он показал ребятам жестом, чтобы они оставались на местах, сам же ловко покинул водительское кресло и перекинул из-за спины на грудь штурмовую винтовку.
Дорн без лишних вопросов сделал то же самое и присоединился к своему командиру. Активно перебирая руками и ногами, они шустро полезли по склону к вершине холма. Глядя на командира, даже и не скажешь, что еще совсем недавно он волочил за собою ногу.
Бойцы вскоре вернулись. Командир уставился на ребят. Из-под маски защитного шлема не было видно выражения его лица, но и так было понятно, что тот недовольно кривится.
Затем он обратился к Эолу:
– С этим обращаться умеешь? – командир постучал пальцем по штурмовой винтовке.
– Да, но привязка…
– Выдай ему оружие Густа, шлем и пояс!
Дорн метнулся к барку и вскоре вернулся с амуницией и винтовкой погибшего бойца.
– Надевай да поживее.
Трясущимися от волнения пальцами Эол защелкнул пряжки пояса, сняв визор, напялил на голову шлем и хлопнул себя ладонью по лбу. Пластины лицевой маски соединились в одно целое, и вокруг стало светло как днем. Никакого сравнения с визором.
Дорн зашел к нему за спину, подсоединил к разъему шлема на затылке толстый гибкий кабель, идущий от пояса.
– С винтовкой есть контакт?
– Да, –