безупречен, а движения полны грации, словно каждая из них только что сошла с обложки модного журнала. Рядом с ними – парни, явно не простые смертные. Высокие, уверенные в себе, одетые в спортивные толстовки с логотипами братств. Они не разговаривают – они заявляют о себе. Их голоса громкие, жесты широкие, а улыбки полны превосходства. Они двигаются группами, словно стаи хищников, занимающих свою территорию.
Мимо меня проезжает ярко-красная Ferrari, мотор рычит, как голодный зверь. Водитель – блондин с идеально уложенными волосами и ухмылкой, которая моментально вызывает у меня желание пнуть его в лицо. Он опускает окно и оценивающе меня осматривает, задерживая взгляд на моих потертых джинсах и старом рюкзаке.
– Эй, детка, – ухмыляется он, явно наслаждаясь своей репликой. – Хочешь, покажу тебе, как здесь на самом деле развлекаются?
Я даже не удостаиваю его ответом. Просто закатываю глаза и делаю вид, что не слышала. Его друзья, сидящие рядом, начинают смеяться, один из них что-то говорит, но я уже не слушаю. Мои пальцы крепче сжимают ремень рюкзака, ногти впиваются в ладони. Он фыркает, нажимает на газ и исчезает за поворотом, оставляя после себя лишь облачко выхлопных газов и ощущение горечи во рту.
Так, ну хотя бы сразу понятно, с кем тут придётся иметь дело.
Я выдыхаю и останавливаюсь на мгновение, позволяя себе осмотреться. Повсюду – студенты, спешащие на занятия или, наоборот, неторопливо прогуливающиеся по аллеям. Где-то вдалеке играет музыка, кто-то устроил пикник на траве, другие увлеченно обсуждают что-то у одной из многочисленных кофеен. Это всё так… чуждо. В Атланте всё было по-другому. Там были свои проблемы, свои трудности, но там была моя реальность. Здесь же… здесь другой мир. Я сжимаю лямку рюкзака. Всё это – новый мир. И мне в нём как-то придётся выживать. Только вот вопрос: смогу ли я найти здесь своё место? Или буду всегда чувствовать себя чужой среди этих идеальных людей с их идеальной жизнью? С этими мыслями я направляюсь к своему общежитию, стараясь игнорировать оценивающие взгляды и приглушенные смешки. Первый день в Хоторнском университете только начался, а я уже чувствую себя так, словно попала не туда, куда нужно. Но отступать некуда – только вперёд, через все трудности и предрассудки этого нового мира.
Новая комната, новая жизнь
Я толкаю дверь и сразу понимаю, что не первая. В комнате пахнет свежим бельём и клубничным лосьоном. На одной из кроватей, раскинувшись с телефоном в руках, лежит девушка. Как только я захожу, она резко садится, убирает телефон и смотрит на меня с интересом.
– Ты Аля? – спрашивает она, улыбаясь.
– Да, это я, – говорю я, чувствуя, как сердце немного учащённо бьётся. Это момент, когда тебе нужно на всё реагировать, но мысли немного путаются.
Она встает, оглядывает меня с головы до ног и, неожиданно для меня, обнимает.
– Чёрт, как здорово, что ты не «сучка», – смеётся она, отступая и снова садясь на кровать. – Я думала,