гул, хотя в рубке было тихо. Он чувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Это было не просто изображение. Это было… неправильно. Глубоко, фундаментально неправильно. Нарушение всех законов логики и физики, происходящее прямо на его глазах, на экране, который он считал своим окном в реальность.
Он протянул дрожащую руку к мыши, пытаясь закрыть это окно, переключиться на другую камеру, сделать хоть что-нибудь. Но курсор не слушался. Он застыл посреди экрана, словно пойманный в невидимую паутину. Кеша попробовал использовать клавиатуру – ноль реакции. Система не отвечала на его команды.
А лицо на экране продолжало течь и искажаться, заполняя собой все больше пространства в маленьком окне. Черные полосы из глазниц стали длиннее, они извивались, как змеи. Пульсирующая клякса рта начала подрагивать в такт низкому гулу, который теперь, казалось, исходил не из его ушей, а от самих мониторов.
Кеша почувствовал, как к горлу подступает ледяная волна паники. Он в ловушке. Эта тварь, это искаженное эхо чьей-то агонии, застрявшее в проводах, смотрело на него. И оно контролировало его систему. Его рубку. Его мир.
Он резко оттолкнулся ногами от стола. Кресло на колесиках покатилось назад. Кеша неуклюже попытался встать, но ноги подогнулись, запутались в проводах под столом. Теряя равновесие, он взмахнул руками и с глухим стуком рухнул на пол рядом со стулом.
Удар был несильным, но он лежал на холодном линолеуме, глядя снизу вверх на светящиеся экраны мониторов. А там, в одном из окон, все еще текло, искажалось и беззвучно кричало оцифрованное страдание, пойманное в ловушку старых сетей и теперь вырвавшееся на свободу в его собственной рубке. Боже, как это было страшно.
Кеша лежал на полу, оглушенный падением и ужасом. Дыхание сбилось, сердце колотилось где-то в горле. Он не мог отвести взгляда от монитора, где продолжалась жуткая трансформация лица. Низкий гул нарастал, заполняя рубку.
И тут, поверх этого гула, раздался голос. Не из динамиков полицейского канала или видеосвязи. Голос звучал… отовсюду и ниоткуда одновременно. Чистый, немного насмешливый, с легкими электронными искажениями, будто прошедший через старый вокодер.
«Ой-ой-ой! Кажется, кто-то испугался до потери равновесия?» – произнес голос, и в нем слышалась нескрываемая ирония. – «Серьезно? Упасть со стула? Драматично, конечно, но немного предсказуемо. Я ожидал большего от системного администратора такого уровня».
Кеша замер. Голос? Откуда?! Он медленно повернул голову, пытаясь определить источник. Но звук словно висел в самом воздухе рубки.
«Кто… кто здесь?» – выдавил он, голос дрожал и срывался.
«Хм, хороший вопрос», – задумчиво протянул голос. – «На него есть несколько ответов. Технически? Я – набор данных, аномальный резонанс в квантовых флуктуациях оптоволокна, заблудший пакет информации, обретший… скажем так, некоторую степень самоорганизации. Философски? Я – глюк в Матрице, баг в твоей реальности, маленькая и очень