красивый, незнакомый молодой человек.
– Мой папа хочет с вами встретиться, но вас никто не должен видеть.
Посетитель передал Алексу клочок бумаги, на котором был нацарапан адрес, и ушел, предварительно оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться – его визит остался незамеченным.
Алекс в тот же день отправился по указанному адресу и прибыл к дому Скота Саймона – главного тренера «Рейнджерс». В течение двух суток детская мечта Алекса наконец стала реальностью. Наконец-то. Он стал игроком «Рейнджерс». Теперь на банковском счете Алекса лежали подъемные в размере £4000 (самая большая сумма, которая когда-либо была на этом счете). Именно их он выторговал у Саймона во время переговоров. Кроме того, на руках Алекса находился контракт с указанием стабильной заработной платой в размере £80 в неделю – в два раза больше, чем он получал в «Данфермлине».
Впоследствии его мечта играть в атаке «Рейнджерс» обернулась кошмаром. Правда, не на поле. Там Алекс становился лучшим снайпером в обоих сезонах, в которых он выступал за любимый клуб своего детства, пусть даже «Рейнджерс» и оставались в тени своих злосчастных соседей. Но, увы, оказавшись внутри, он почувствовал, как увядает его любовь к клубу, которому он присягнул в восемь лет. Во-первых, раздевалка «Рейнджерс» состояла из куда более опытных футболистов. В окружении Дейви Прована, Джимми Миллара и Ронни Маккиннона его голос начинал звучать тише, и Алекс чувствовал, что значительно уступает новым товарищам в классе. Здесь он не брал на себя роль горластого лидера, коим он был в раздевалках всех своих предыдущих клубов, но, по правде говоря, в команде его меньше всего заботил собственный статус. Конфессиональная нетерпимость, которая, казалось, переполняла все коридоры стадиона «Айброкс» – вот, в чем заключался настоящий повод для тревоги.
– Какого вероисповедания твоя жена? – спустя считанные мгновения после подписания контракта с Алексом спросил директор клуба Иан Макларен.
– Католичка, – ответил он.
– Где вы поженились?
– В ЗАГСе.
– Что ж, тогда хорошо.
Алекса поразило, что Макларен задавал такие интимные вопросы с совершенно серьезным видом. Впрочем, со временем он узнал, что здесь это в порядке вещей.
Хотя в общинах Глазго проводилась работа по искоренению религиозной нетерпимости на футбольных трибунах, казалось, что ее необходимо провести и в коридорах одного конкретного клуба. Алекс вспоминает, как однажды на общем собрании клубному терапевту приказали снять галстук, потому что он содержал в себе зеленый цвет. В вопросе устранения межконфессиональных конфликтов «Селтик» развивался быстрее, чем «Рейнджерс», и как раз в те годы, когда Алекс играл за «Джерс», «кельтов» тренировал протестант Джок Стейн. Но мысль, что клуб когда-нибудь возглавит католик, представлялась руководству «Рейнджерс» настолько возмутительной, что никто об этом не смел даже и думать. Весьма показательно,