ведешь себя странно. – она улыбнулась. – Знаешь, со мной тоже случаются нелепые моменты. Вот сегодня полчаса искала солнцезащитные очки, а они всё это время были на голове.
Она рассмеялась, и я неловко улыбнулся, не зная, должен ли смеяться тоже. Её присутствие странным образом одновременно успокаивало и вызывало новую тревогу.
– Мы все порой странные… – Сара замолчала и пристально смотрела мне в глаза. Я хотел отвернуться. – Знаешь, когда в голове слишком много мыслей, лучший способ успокоиться – это отвлечься.
– Отвлечься?
– Да, например, почитать что-нибудь, – она слегка приподняла книгу и помолчала секунду. – Я работаю в библиотеке. Если хочешь, заходи. Я помогу подобрать что-нибудь интересное.
Она ушла, а я остался сидеть, чувствуя себя ещё более потерянным, чем раньше. Я не мог понять, что больше выбило меня из колеи – встреча с двумя докторами или разговор с Сарой.
***
Дни в поселении тянулись медленно, всё мне мешало думать. Головные боли, новые ощущения и эмоции, которые захлестывали меня, появлялись чуть ли не каждый день.
Особенно мешала сконцентрироваться Сара, которая очень мне приглянулась. Впрочем, приглянулись мне тут все девушки. Тогда я еще не понимал, что неудовлетворенные желания могут так сводить с ума.
Каждый раз, когда я видел привлекательную девушку, меня охватывало почти болезненное желание. Ночами я не мог уснуть, мучимый фантазиями, а днем я ловил себя на том, что постоянно отвлекаюсь, глядя на женщин в поселении.
Четырнадцать дней назад, еще когда был на последних стадиях «очищения», я попросил Айзека позвать женщину ко мне, которую увидел в окне. Он не стал задавать вопросов – а жаль. Одного простого «зачем?» хватило бы, чтобы предотвратить этот постыдный случай.
– Я не знал, что тут все так!
Извинялся я перед белокурой девушкой лет тридцати, когда она пришла ко мне, а первое, что я сделал, – это взял ее за грудь, улыбаясь как ребенок.
К доктору с такими проблемами я не хотел идти – после наших двух встреч воспоминания о нем заставляли мое тело съёживаться. Да и просто думая об этом разговоре, было бы как-то не по себе обсуждать с ним это.
Дети были слишком малы для таких бесед, так что единственным, к кому я мог обратиться, оставался старик Эл. В отличие от большинства жителей поселения, он не смотрел на меня с жалостью или презрением. Может быть, поэтому именно с ним я начал делиться своими мыслями и сомнениями.
Когда я рассказал ему о случившемся с блондинкой, Эл сначала широко открыл глаза, потом покачал головой и, наконец, не выдержав, рассмеялся:
–Знаешь, Нью, в моё время мы сначала приглашали девушку на чай, – он всё ещё не переставал улыбаться. – И уж точно не просили детей их приводить. Хорошо ещё, что она никому не рассказала.
Я смутился и опустил голову, но Эл похлопал меня по плечу:
– Не переживай, со временем научишься. В НЭИ, наверное, блондинки появлялись готовые ко всему, да?
Затем он уже серьезнее добавил:
– Это часть человеческой природы,