создана для того, чтобы поливать грязью всё, что делает высшая власть?
– Не просто не смущает – я еë потому и читаю.
– Но им без разницы, правду писать или нет, они наврут всë что угодно, лишь бы унизить Ковен.
– А что если для того, чтобы унизить Ковен, даже не надо врать?
Мне вдруг стало душно в замкнутом пятиугольнике двора и захотелось на крышу, воздухом подышать.
Через секунду в лицо был ветер из-за стены.
– Ты в порядке? – спросил за спиной Джей.
Я обернулся:
– Это всё-таки были стихийные маги. Угадай, что я думаю.
– Но магия воды всё ещё не в духе Дерека.
– Но если он с той шайкой!
– А если та шайка без него?
Я чуть не сказал: «Он бы такое не пропустил» – и сам ужаснулся этой мысли. Неужели я правда так думаю? Мой брат пошёл бы убивать случайных людей десятками? Бред?.. Или нет? Я не знаю.
– А ты как считаешь? – спросил я Джея.
– Ну… он отбитый… Давай сходим посмотреть. Ты знаешь, где это?
– Да как же. Ну, с картой и стационарными порталами как-нибудь доберёмся. Рыжего позовëм? – спохватился я.
– У него урок…
– Он обидится, если не позовëм.
– Это точно.
4. Берёзовая Роща
Пришлось сначала перенестись в Отенби на портальную площадь, оттуда в Аллагун – центр Западного региона, там, к счастью, был портал в Кликс – ближайший к Берёзовой Роще город, а оттуда до самой деревни добирались своим ходом, сокращая путь телепортациями на видимое расстояние. После четвёртого перемещения Рыжий сказал:
– Надеюсь, мы её не проскочили.
Возле портала в Кликсе висела карта, и надо было всего-то придерживаться нужного направления и примерно прикидывать пройденное расстояние. А ещё внимательно смотреть во все стороны, потому что хрен её знает, как выглядит уничтоженная деревня. Вдруг от неё вообще ничего не осталось? И правда могли проскочить и не заметить.
– Ну, какую-то рощу я вижу, – сказал Джей ещё одним скачком позже.
– И озеро, – упавшим голосом добавил Рыжий.
Точно. От небольшой берёзовой рощи на траве лежала тень, казавшаяся длиннее, чем на самом деле, потому что переходила в обширную пропалину. А за ней, дальше от дороги, матово синело неподвижное пятно водоëма. В другой раз я бы сказал, что гладь озера под вполне ещё летним солнцем выглядела маняще, но если там и правда… ух…
– Здесь даже рассматривать нечего, – озвучил Джей то, что мы видели всё яснее, пока подходили.
Пепелище и есть. Выжженная земля, неравномерно присыпанная пеплом, чёрные фундаменты, фрагменты заборов, обугленное хрен пойми что ещё. По этим останкам можно было примерно представить план деревни, и мы шли, видимо, по бывшей главной улице. Пепел под ногами приятно проминался.
Я всё ждал, что кто-нибудь спросит: «Что мы ищем?», но, наверное, никому, как и мне, не хотелось нарушать тишину. И хорошо, потому что ответить мне было бы нечего. Что тут можно найти?
Запах горелого хоть и чувствовался,