Неужели ты снова в деле? Что-то нашёл?
– Возможно. Ты слышала о магнитной воронке в Эль-Кале?
Её глаза расширились.
– Да. Но доступ к данным ограничен. Novatek замела следы.
– Они же меня и наняли. Я собираю команду. Археолог мне нужен не для галочки, Ева. Мне нужен специалист, который не дрогнет, если под ногами откроется что-то древнее и невозможное.
– То есть ты знаешь, что это не просто песок.
– Я знаю, что это может быть город. Или механизм. Или… нечто.
Она молча записала что-то в блокнот.
– Когда вылет?
– Через 36 часов. Станция Пилакс-7.
– Я возьму с собой переносной сканер и архивную базу символов. Только одно условие.
– Какое?
– Если я скажу, что что-то нужно сохранить – ты мне доверишься.
– Только если ты пообещаешь не пытаться его включить.
Она рассмеялась, и это был тёплый, живой звук, который резонировал где-то глубоко в нём.
– До встречи, Алек.
Третьим был Лиан Чой. С ним всё было сложнее.
Алек связался через защищённую нейросеть. Лиан не отвечал. Но через пять минут сигнал прорвался – и на экране появилось не его лицо, а интерфейс ИИ-посредника.
– Чой недоступен. Он работает над автономным картографом.
– Скажи ему, что координаты воронки в Эль-Кале активны. И если он хочет доказать, что его системы стоят чего-то – пусть покажет это в реальных условиях.
Три секунды паузы. Затем – смена изображения. Лиан появился, волосы растрёпаны, глаза уставшие.
– Ты всерьёз лезешь туда?
– Да. Хочешь – докажи, что твои нейросети лучше моей карты, нарисованной рукой.
Он усмехнулся.
– Ты старомодный ублюдок. Но я в деле. Не ради тебя – ради чистого алгоритма. И я приведу с собой два автономных дрона. Один из них – боевой. Я не доверяю людям, помнишь?
– Я помню. И это взаимно. Пункт сбора – Пилакс-7. 36 часов.
– Подтверждаю.
Связь оборвалась.
Последним Алек связался с Миколо Сандером. Он был в пути – где-то в порту у южной границы, судя по шуму и фоновой музыке. Камера показала мужчину в мятой рубашке, с крепким телосложением и глазами, которые никогда не смотрели прямо – всегда чуть мимо.
– Ну надо же. Сам Алек. Или ты теперь зовёшь себя “пустынный монах”?
– Мне нужен человек, который умеет говорить, когда надо – и исчезать, когда это необходимо.
– Это платно?
– Достаточно, чтобы ты забыл обо мне после миссии.
– Что ищем?
– Артефакт. Эль-Кала. Корпоративный заказ.
Миколо прищурился.
– Если ты полез туда, значит, дело серьёзное. Ты ведь не работаешь больше ни на кого. Значит – или мстишь, или хочешь что-то исправить.
– Просто приходи.
– Я приду. Но только потому, что хочу увидеть, как ты вытащишь нас с того света.
– Увидишь.
Он отключил связь, прежде чем услышать ответ.
Спустя несколько часов Алек собрал рюкзак. Он не любил спешку, но всё в нём говорило, что время идёт быстрее, чем