Художник по призванию. Градова Елена

жить можно. Надо тебя туда отправить, прав был дядька Михал Григорич, царствие ему небесное! Вечером поговорим, – и вернулся к вывеске.

      Николай кивнул и деловито отвернулся к недоделанной раме. Но уголки губ сами предательски расползались в стороны – ведь он мечтал, мечтал об этом уже два года! И давно знал, какие документы нужны для поступления в пензенское художественное училище.

      Внутренне ликуя, он счищал с рамы старую краску, а в спину ему добродушно улыбался нарисованный верблюд.

      1916 г., Оренбург

      ^{Николаю 20 лет, Зинаиде Булыгиной – 19, Клавдии – 15, Ивану Быстрову – 27}

      Катерина Прохорова вернулась с учебы раньше. Увидев сидящего за столом брата Николая, прямо из прихожей, еще не скинув боты, ехидно спросила:

      – Ну как, вчера с Ванькой напровожались?

      Видно было, как дернулась и обратилась в слух мать.

      Вчера брат Ваня позвал Николая гулять на Беловку и там познакомил с сестрами Булыгиными.

      Николай вспомнил вечер, и где-то в душе́ вдруг незримо прозвенела весенняя капель.

      Николай вчера пошел провожать девушек.

      Скромная Клава смущенно улыбалась и тихо отвечала, искоса поглядывая на Ванюшу. Зато ее сестра была ураганом. Смотрела дерзко и прямо, выдвигая вперед упрямый подбородок, насмешливо говорила, громко шутила, напевала частушки и заразительно хохотала.