Вильгельма.
– Меня вот только один вопрос мучает, уж не соизволишь добрый господин ответить?
Вильгельм с любопытством наклонился поближе к гному.
– Какой, старина?
– Сколько твоему компаньону лет то. Неужели все настолько плохо, что вы стали набирать на войну детей?
Воцарилась тишина. Я не видел лицо Вильгельма, но атмосфера поменялась. Казалось, в кузнице стало на пару градусов холоднее.
– Этого не будет.
Отрезал паладин, необычным для него, ледяным тоном. Кермит отвел взгляд, смущенный собственными словами.
– Ну да, что-то я не подумал. Ты последний человек в городе, кто будет нанимать детей.
Кермит стукнул пару раз по наголенникам доспеха и обратился ко мне.
– Ну, они твои парень, да и плату я уже получил, так что забирайте свои латы, но будь с ними аккуратен!
Гном отошел в сторону, немного раздув меха, чтобы поддержать огонь. Подойдя к доспехам, я будто смотрел на самого себя. В войске мертвых мы носили броню постоянно, редко снимая ее для ремонта. За долгие годы я настолько привык к латам, что без них чувствовал себя обнаженным и уязвимым.
Моя рука нежно скользнула по забралу шлема, украшенного крыльями летучей мыши.
– Буду. Впредь буду с ними аккуратным.
Гном лишь хмыкнул.
Холодные объятия шлема приветствовали меня, защищая от ужасов окружающего мира. Он стал маской, что ограждала от безумия творящегося вокруг, во времена мертвого похода. Снова надев его, почувствовалось облегчение, словно я вернулся домой.
…
Латы громыхали при каждом моем шаге. Идти темными улочками больше не было смысла, так, что, мы шли по главной улице. Дорогу пронизывали дыры, а здания вокруг знатно потрепаны. Уже не было ни шума молотов, ни болтовни горожан, лишь тишина сумерек.
По возвращению в Ашрей, наступила глубокая ночь. Комнаты заполнила тьма.
Я и Вильгельм старались не шуметь, хотя в полном доспехе это было непросто. Зря надел их так поспешно. Паладин зажег свечу и мы сели на кухне, как он сказал «чаевничать».
Отхлебнув горячего чая, он начал разговор.
– Орки значит.
Почему-то в его словах промелькнули нотки грусти. Я едва чувствовал тепло напитка во рту. Интересно, куда девается вся съеденная еда и выпитая вода. В конце концов, уборную я не посещаю. Ответ вылетел из меня рефлекторно.
– Да, орки.
Выдержав паузу и отхлебнув еще чаю, Вильгельм продолжил.
– Рэй, а что ты знаешь об орках?
Меня немного обескуражил этот вопрос.
– Огромный рост, зеленная кожа и дикая кровожадность.
Пожалуй, это все. Эту информацию я подчерпнул из рассказов авантюристов, что захаживали в нашу деревню.
– Вот оно что.
Вильгельм протяжно выдохнул, держась за лоб, ну а я, не понимая его разочарования, просто допивал уже не такой горячий чай.
– Ты знаешь, о подвиге Валена первопроходца?
– Еще бы. Великий маг создал портал на