жизнь пропала в нём ещё тогда, когда он сам стал приносить смерть, обесценивая всякую жизнь, которую когда-либо старался сохранить. Для того, кто мёртв внутри, – убийство становится обыденностью. В Джонни ещё теплилось сочувствие к человечеству и понимание того, что жизнь лучше смерти. Неприятнее и страшнее всего из того, что мальчику довелось увидеть, – это искажённое тело его друга. Оказавшись невольным зрителем чудовищного пренебрежения близким человеком, он почувствовал непостижимую смесь эмоций, стремящуюся вырваться наружу. Тем не менее над эмоциями брало верх осознание горечи забвения и неподдельное отвращение к омерзительному акту лишения жизни. К этому трагическому событию привела целая цепочка убийств, в которой люди умирали как морально, так и физически, сегодня она продолжилась дальше, но Джонни не хотел быть её звеном.
Глава 8. Предрейдовая ночь
Каждый год перед рейдом полководцы собирались на обсуждение с Вурхезом. Планов по проведению рейда не строили, так как главные лица были практически неуязвимы. Это была посиделка, где виновник торжества смаковал грядущую бойню. Каждый из четырёх рейдеров имел свой отдельный проход в главный дистрикт Племени. Их прибытие было торжественным, тысячи рейдеров провожали их взглядами в коридорах башни под названием Империя. На последнем этаже, когда все главы собирались вместе, начиналось настоящее шоу. Танцоры и танцовщицы, выступающие под музыку и песни лучших артистов города, демонстрация новых «магических» разработок чёрной башни, бои рейдеров за титулы и гвоздь программы – Вурхез. Трёхметровый робот, нашпигованный до отказа боевыми аугментациями, имеющий от человеческого только собственное, давным-давно срезанное, сморщившееся лицо, скрывающее металлический лик. Всё это действо происходило в прямом эфире, за ним следили как в городе, так и за его пределами по скрытым каналам, естественно.
– Сегодня мы отмечаем юбилейное двухсотпятидесятое свержение идеологии контроля! – воскликнул весёлый, но при этом злобный механический голос. – С чем я всех вас и поздравляю, друзья! Мы становимся всё ближе к полной свободе! Племя открывает новые площади для жизни и добывает ресурсы, которые от нас скрыли. За эти двести пятьдесят лет мы не только наладили жизнь, будучи запертыми от внешнего мира, мы заставили их считаться! – Толпа в зале рукоплескала этим словам, изо всех уголков города были слышны поддерживающие крики. – Этот рейд будет по-настоящему особенным, от нас уйдёт один из полководцев, и ему на замену придёт новый. Наш любимчик Аарон, герой многих сопливых видеоигр, рассказов и историй, собрался на пенсию. Если новичок выживет, то я одобрю его решение… – На короткий промежуток гробовая тишина охватила зал. – Так пожелаем же меткости защитникам прошлого, чтобы сохранили нашего любимого старика! – Толпа вновь взревела, люди поддерживали любое эмоциональное колебание Вурхеза. – А теперь к делу: на закрытом заседании мы обсудим план захвата. До встречи… На рейде! – Последние звуки