стулья, оббитые бордовым бархатом. Генерал подзывает девушку с кувшином вина и просит оставить весь кувшин за их столом.
– Все они скучные и одинаковые, – продолжает Генерал, наливая в бокалы вино. Эраст тем временем продолжает свой праздник живота. В походе он явно изголодался по деликатесам.
– Так женись, обзаведись семьёй, наплоди маленьких чернявых детишек, – со смешком предлагает друг.
Валтер невольно провёл рукой по своим чёрным волосам. Мысль друга звучала настолько дико, что Скорпион не сразу нашёл, что ответить. Заметив лёгкий ступор Генерала, Эраст издал ещё один смешок.
– Что, Скорпионова кровь забурлила лишь от мысли спокойной жизни?
Эраст был прав: кровь Валтера действительно забурлила. Всё, что ему было нужно – это сражения и кровь врагов на его руках. Защита своего Арканума давала ему больше, чем смысл жизни.
– Лучше расскажи, что слышно? – перевёл тему Валтер. Веселье Эраста тут же испарилось. Быстро дожевав очередную порцию еды, он моргнул, отгоняя опьянение от вина.
– На границе тихо, ни следа вторжения, – понизив тон голоса, ответил Эраст. Генерал задумчиво рассматривал вино в своём бокале, наклоняя его то в одну, то в другую сторону.
– Хорошо, – задумчиво протянул Валтер, не отвлекаясь от своего занятия. Эраст молча смотрел на друга, ожидая вопросов или, возможно, поручений.
Их тишину нарушил звонкий женский голос:
– Сэр Валтер, – девушка наклонилась в реверансе. На ней было, по меркам этого бала, слишком скромное платье лавандового цвета. Белые волосы волнами спускались с плеч в незамысловатой прическе. Эраст, ошеломлённый появлением такой необычной леди, изучающе скользил взглядом по её фигуре, которая ничуть не уступала Марго. Девушка поймала его взгляд и мимолетно улыбнулась, возвращая своё внимание к Генералу.
– Чем могу помочь, леди…? – спросил Валтер, намекая, чтобы незнакомка представилась.
– О, зовите меня Ванесса, – смутилась она.
– Какое у вас красивое имя, Ванесса, – Эраст одарил девушку очаровательной улыбкой. Валтер закатил глаза. Он знал этот хищный взгляд друга. Ванесса ещё даже не подозревала, что станет очередным трофеем Стрельца.
– Вы не отсюда? – спросил Эраст, делая глоток вина из бокала. Его взгляд всё так же не отрывался от девушки.
– Верно, Арканум Близнецы – мой дом, – вежливо ответила Ванесса. Её светло – голубые глаза встретились с карими Эраста.
Наблюдая за этой картиной, Валтер кашлянул для вида. Конечно, он был не против искр, что летали между ними, но Ванесса пришла сюда определённо не случайно.
– Сэр Валтер, король предлагает вам присоединиться к их с Королевой банкету, – официальным тоном отчеканила Ванесса.
– Ну раз предлагает… – вздохнул Валтер, поднимаясь со своего места. Эраст бросил на него сочувствующий взгляд.
Выйдя из-за стола, Генерал обратился к Ванессе:
– Пока я отсутствую, не могли бы вы составить