мужчины.
– Как куда? В проруби купаться! – был ответ.
– Э, нет! Так мы не договаривались! В проруби мокро и холодно! – сразу запротестовал старый воин. – Да и вообще, еврей я, нам на ваше Крещение купаться не положено.
Был ли Зайкин евреем, Мальцев не знал. То есть за долгие годы дружбы ни разу об этом не слышал. Однако причина показалась дамам серьёзной, и они восприняли её с уважением. Поэтому на прорубь пошли только три из них, а Матеус с новой подружкой повернули обратно.
– Айда с нами, а то у меня ключей от квартиры нет! – громко шепнул он тогда Мальцеву в ухо, и тот, прежде чем понял, что речь идёт о его квартире, уже шагал рядом.
И пришлось ему в ту ночь спать на раскладушке в собственной кухне…
А утром в дверь кухни постучалась одетая в пальто и шапку девица.
– Закройте за мной дверь, пожалуйста, а то ваш друг спит.
…Друг на самом деле не спал, но был как-то озадачен. А дама ушла со следами обиды на лице.
– Что случилось? – спросил Мальцев, войдя в комнату после того, как выпустил гостью.
– Да что? Открываю глаза от того, что вода рядом плещется. Смотрю – она на корточках по комнате ползает, полы моет. Ну я и спросил: «Ты жить, что ли, здесь хочешь остаться?»
– А она?
– Почему бы нет, говорит. Ты ж меня приголубил, так и оставляй теперь у себя. На что я ей честно и сказал, что это твоя квартира, и пусть она у тебя разрешения жить спрашивает, а у меня сегодня вечером поезд до Салехарда, к месту службы.
– Не припомню я, чтобы в Салехард поезда ходили…
– Ага… Вот и ей, похоже, мои слова не понравились…
Тем не менее, насколько Мальцев знал, с Ольгой Зайкин иногда встречается.
– Приходится, правда, выпивать очень много… – пояснил как-то. – А то страшно с ней.
– Да она ж вроде не уродина? – усомнился Мальцев.
– Не уродина… Но какая-то… Непростая, словом. У ней что ни тема, так про то, какая она умная да какие все мужики козлы и как она их по-всякому кидала. Тяжело такое слушать, Семёныч!..
– Зачем же встречаешься?
– Так приголубил же! Как бросить?..
– Она знает, что ты женатый?
– Откуда? Я ж, когда с ней, даже и сам этого не знаю!..
Мальцев вздохнул. Он редко задавал Зайкину серьёзные вопросы, но в этот раз не удержался.
– А на Галине-то ты зачем женился? Ты ж её ни грамма не любишь?
– Для того и женился, чтоб вот такие Ольги в загс не тягали. Это ж верный аргумент! Ну окажусь, понятно, очередным козлом… Так ведь один раз живём, и то не больно долго отмерено.
Зайкин прищурился.
– Я, кстати, видел, как ты жён наших лапал… Хочу спросить: ты что, и впрямь с моей Галиной остаться жить хотел?
– Нет, конечно. С чего ты подумал?
– Да уж больно настойчиво предлагал. «До понедельника», – кричал!
– Извини, коль обидел!
– Брось. Было бы с чего… Но в понедельник чтоб вернул!
– Хорошо. Я подумаю!
Зайкин был женат третьим браком.