без защитного комбинезона было смертельно опасно.
Джонатан огорчённо вздохнул, почесал коротко остриженную белобрысую голову и отправился в унылое брожение по закольцованному коридору.
«Понять бы, что делать дальше?» – вот вопрос, который терзал бедного лейтенанта.
Разумеется, рано или поздно праздношатающийся младший офицер привлёк бы внимание какого-нибудь начальства, и вскоре это случилось. А заинтересовался нашим героем не кто иной, как Фредерик Свинсон, глава Службы безопасности звездолёта, которую все посвящённые называли сокращённо, но с беспредельным уважением – СБЗ.
Свинсон был всего лишь в звании капитана, но никого не обманывал его, казалось бы, невысокий статус: он мог отправить в изолятор и докопаться до любого офицера, разумеется, кроме генерал-командора Теодора фон Паранойера, который на дредноуте был самым главным.
Сверкая абсолютно лысой головой, капитан, обычно улыбчивый, а сейчас явно чем-то недовольный, остановился, широко расставив ноги, прямо перед Джонни, и тот застыл на месте, словно его пытаются сфотографировать для выпускного альбома.
– Лейтенант Джонатан Фрукт? – рявкнул Свинсон.
– Сэр?! – лейтенант вытянулся по струнке.
– Ты-то мне как раз и нужен!
Джонни ничуть не удивился, что глава СБЗ его знает. О феноменальной памяти всеми обожаемого Свинсона на палубах ходили легенды.
– Я как раз подыскиваю верного человека, на которого можно положиться, – сообщил капитан, после чего вдруг пошатнулся и прислонился к стене.
– Сэр, вы ранены?! – с тревогой спросил Джонни, заметив красное пятно на груди офицера.
– Не бери в голову, это кетчуп! Я, знаешь ли, только что из столовой.
Носовым платком Свинсон убрал приправу с белоснежного доспеха и невозмутимо спросил:
– Ты, наверное, уже слышал, что солдаты палубы №7 показали себя во всей красе и завалили несколько слизняков?
– Нет, но спасибо, что поделились этой зажигательной новостью, господин капитан! – порадовался Джонни.
Он прекрасно понимал, о каких слизняках идёт речь. Хотя на звездолёте ещё не сталкивались со злобными корсмоками вблизи, бытовало мнение, что они, несмотря на свой мягкотелый вид, способны перекусить клешнями десантника, облачённого в противолазерные доспехи. Ещё поговаривали, что пришельцы неплохо различают флэксианскую речь и, скорее всего, прирождённые телепаты.
Между тем Свинсон продолжил свой неожиданный доклад.
– А вот палубы №10 у нас с тобой больше нет, – с печалью в голосе сообщил он. – Подбитый слизняк угодил прямо в сопла, так что теперь мы остались без двигателей Большого Айерза и не сможем покинуть поле боя, даже если бы этого вдруг сильно захотели… Хотя, казалось бы, с чего нам его покидать?
– Это просто вселенский кошмар, сэр… – уныло отозвался Джонни.
– Да уж, точнее