стройку. Самого здания еще не было, в центре площадки зиял котлован. Обойдя забор с другой стороны, Мария снова заглянула между досок, и ей удалось разглядеть глубокое основание под застройку. Решение пришло практически мгновенно: она должна во чтобы то ни стало попасть внутрь.
Забыв про усталость и закоченевшие в ледяных варежках руки, пожилая дама принялась искать способ проникнуть на стройку, обходя забор по кругу. Наконец она подошла к запертой изнутри калитке. «Значит, на стройке есть как минимум сторож», – размышляла она. Так не пойдет, совсем не нужно, чтобы кто-то видел, как она прячет сумку…
Немного поразмыслив, старушка снова побрела вдоль забора, внимательно его обследуя. Наконец она заметила в сугробах человеческие следы. Они были давние, глубокие, начинались от середины забора и уходили куда-то в глубину парка. Мария подошла к забору вплотную, ощупала доски, подергала и нашла две, держащиеся только на верхних гвоздях.
Воспользовавшись лазом, Мария оказалась на строительной площадке недалеко от котлована. Быстро оценив обстановку, она определила, где находится будка сторожа и где спуск к основанию будущего здания. Опасения по поводу сторожа сразу же развеялись: его даже на таком расстоянии было хорошо видно сквозь грязное окно строительного вагончика. Бородатый мужичок сидел в свете тусклой лампочки на стуле, запрокинув голову назад, и крепко спал.
Мария, пробираясь через высокие сугробы и строительные материалы, спотыкаясь, падая и снова поднимаясь, упрямо двигалась к спуску в котлован. Она уже совсем не боялась разбудить сторожа.
Наконец преграды остались позади, и старушка, мелко семеня, спустилась вниз по пандусу из заледеневших досок. Добравшись до дна ямы, Мария стала искать укромное место для своей невыносимой ноши…
Пройдя почти по всему периметру котлована, она заметила на земле две бетонные плиты. Между ними был небольшой промежуток, в который вполне могла бы пролезть рука. Мария упала на колени и стала быстро сметать снег с плит на месте их стыка. Она сняла задубевшую варежку и опустила руку в щель, чтобы проверить, хватит ли внутри места. Рукав тулупа застрял и засучился, но оголенная рука продолжила углубляться. Наконец пальцы коснулись замерзшей земли. Она повела ладонью по кругу и поняла, что под плитами достаточно свободного пространства для сумочки.
Мария вынула из щели руку и стала дышать на нее, пытаясь отогреть. Потом еще раз посмотрела по сторонам, взяла сумочку и достала замотанный в тряпицу бесформенный золотой слиток. Размотала и на секунду замерла. «Как же я сразу не догадалась его спрятать без сумки!» – хлопнула она себя ладонью по лбу и просунула слиток в узкую щель. Это была предпоследняя часть той самой силы демона, которую пятьдесят с лишним лет назад Мария смогла отнять у Огнивы, а после – изгнать ее в преисподнюю. Еще две части Мария спрятала в стене подвала церквушки в Лианозово. Остался один маленький