Россия из глубин веков и сегодня. Политическое, экономическое и духовное становление
этого царя на царство послал, – говорил русский народ, – так и светлых дней мы не видим; всё рубли, да полтины, да подводы, нет отдыха крестьянину. Это мироед, а не царь – весь мир перевел, переводит добрые головы, а на его кутилку и перевода нет.»
Народ был склонен к бунту, который начался с окраин, так как в центральной части страны были расположены войска. В 1705 году вспыхнул бунт в Астрахани, убили воеводу. Мятежники устроили казацкое правление. Распространился слух, что в Казани и других городах поставляют немцев по три человека на двор, которые творят всякие надругательства над женами и детьми. За астраханцами взбунтовались жители Красного и Черного Яра. Опасаясь распространения бунта, Петр послал в Астрахань Шереметева для усмирения.
От невыносимых поборов, налогов народ бежал на Дон и в украинские земли; по рекам Бузулуку, Медведице, Битюгу, Хопру, Донцу, появились казачьи городки, которые не хотели знать никакие подати, ненавидели Петра и его правление, готовы сопротивляться. В 1707 году царь для усмирения послал на Дон полковника Юрия Долгорукова. Когда он отправился со своим отрядом для отыскания беглых, атаман Кондратий Булавин из Трехизбянской станицы напал на него, убил его и всех людей его отряда и стал возмущать донецкие городки, населённые беглецами. Он намеревался взбунтовать все украинские городки, произвести мятеж в донском казачестве, взять Азов и Таганрог, идти на Воронеж, а потом и на Москву. Но не успел это сделать, был разбит и бежал в Запорожье, откуда снова начал призывать к бунту. Донской атаман Максимов, пытавшийся второй раз разбить Булавина, был сам разбит и бежал в Черкасск. Булавин был поддержан восставшими 12-ю городками на Северном Донце, 26-ю – на Хопре, 16-ю на Бузулуке, 14-ю – на Медведице. Восстание докатилось до Тамбова. Задачей мятежа было, как и при Стеньке Разине, – расширить область казачества. С этой целью Булавин направил казаков в украинские городки, а сам бросился в Черкасск, где казаки взбунтовались, выдали Булавину Максимова, которого осудили на смерть. Булавин был провозглашен атаманом всех рек и запретил в церквях молиться за царя, казаки были готовы отвернуться от него. Булавин надеялся на украинские городки, но там дело пошло плохо. Для усмирения Петр послал князя В. В. Долгорукова и дал ему задание истребить всех сопротивляющихся. Булавинцы понесли поражение, и авторитет атамана упал, против него организовали заговор из его приближенных. При нападении заговорщиков Булавин отстреливался, а когда почувствовал, что это бесполезно, застрелился. Долгорукий по указанию Петра огнем и мечом уничтожал бунтовщиков. Тогда несколько сот виселиц с повешенными на них мятежниками были постановлены на плотах и пущены по Дону. Многие казаки в 1778 году ушли в Турцию.
После примирения Августа с Карлом и отказа польского короля от короны Польша оставалась в неопределённом положении. Таким образом, Петру приходилось вести войну с Карлом без союзников. Петр делал попытки замириться со шведами, используя влияние Англии, Австрии,