Россия из глубин веков и сегодня. Политическое, экономическое и духовное становление
людей. Крепостным считался не тот, кто вступал в крепостное обязательство по договору, а тот кто записан за известным лицом в ревизской сказке. После смерти Петра I расширились границы власти владельца над крепостными душами. В последствии в крепостную зависимость попали незаконнорожденные, вольноотступники, бродяги, дети солдат, приемыши, пленные и другие. Причем, это делалось помимо воли этих людей.
По мере того, как поместья смешивались с вотчинами, во владение помещику поступал и этот обязательный труд крепостного крестьянина на одинаковом праве с землей – на праве полной собственности. Совокупность повинностей, падавших по закону на крепостного человека, как по отношению к господину, так и по отношению к государству под ответственностью господина, и составляла то, что с первой ревизии считалось крепостной душой. «В XVII столетии поместная дача отдавала казенную землю помещику во временное владение, а после закона от 17 марта 1731 года, вместе с крепостными крестьянами в полную собственность, без каких-либо ограничений. Продолжалась раздача земель с крепостными в личное пользование сановникам после различных событий: дворцовых переворотов, воинам за подвиги русского оружия. Князь Меньшиков и Кирилл Разумовский, например, имели состояния каждый до 100 тысяч душ. Россия к половине XVIII века стала гораздо более крепостной, чем она была в начале этого столетия. При Екатерине из казенных и дворцовых имений в частное владение было передано почти миллион душ, ставших крепостными.
Однако, временно расширились и пределы крепостной зависимости. Получалось так, что крепостной крестьянин являлся личной собственностью владельца. Крепостная неволя не освободила крестьянина от государственных повинностей. Помещик, как правительственный агент, собирая казенные подати со своих крепостных, облагал их кроме этого оброком в свою пользу.
В 1767 году Екатериной был издан указ, ограничивающий власть помещиков над крепостными. В 1771 году был издан закон, запрещавший продажу крестьян без земли, а через год он был аннулирован.
Под покровом крепостного права в помещичьем селе во второй половине XVIII века сложились своеобразные порядки: действовала смешанная оброчно-барщинная система эксплуатации земли и крепостного труда. Обе системы были распространены в равной степени. По мнению современников, оброчная система была менее эффективна для обработки земли, но выгодна для помещиков, которые жили в городах и накладывали денежный оброк на крепостных. Причем, с годами оброк возрастал.
Как уже говорилось, была развита торговля крепостными душами с землёй и без земли, причем, стоимость крестьянской души с землей в конце царствования Екатерины по сравнению с началом возросла в 2,5 раза, розничная продажа здорового работника – в 3,5 раза.
Крепостное право не способствовало повышению эффективности земледелия, задержало распределение и, стало быть, использование свободных земель, а также рост городов, ремесел и промышленности.