прочим, я ведь могу рассказать матери, в каком виде ты ходишь и как лазишь по деревьям.
– Да? А я могу рассказать, как вы преследуете меня.
– Тебе никто не поверит.
– Ну, и вам не поверят.
– Хочешь, проверим?
– Вы, тетя, удивляете меня, – Луи улыбался. – По-моему, лезть на дерево в чистой рубашке и в чулках совершенное безумие. Что может быть нелепее?
– На месте твоей матери я давно бы хорошенько выпорола тебя, негодник.
Луи захохотал, потом вдруг зашевелился: ветки заскрипели под его тяжестью. Через пару мгновений он оказался на земле, держа в руке камзол и рубашку. Он весело посмотрел на графиню и спросил:
– Может, вы прямо сейчас и выпорете меня? Может, мне еще и штаны снять?
– Бедная Анна, – трагически произнесла Элен. – Я сочувствую ей. А ты, дружок, не обольщайся. Твои дерзости еще откликнутся тебе. Ты у меня еще поплачешь.
– Опять угрозы? – Луи уже сел в траву, нашел обувь и чулки и неторопливо одевался.
– Предупреждение, – пояснила графиня. – И если ты еще не понял, как все серьезно, то хуже от этого только тебе, милый.
Она взглянула на него прищуренными глазами и отправилась своей дорогой.
Луи никак не мог справиться с завязочками на рукавах, а тут еще слова Элен разбудили в нем тревогу. Ему сделалось жарко, лицо раскраснелось. Бросив непослушные завязки, Луи прислонился спиной к дереву и, прикрыв глаза, какое-то время сидел неподвижно. Затем, успокоившись, он упрямо приступил к тому же занятию и, наконец, приведя себя в порядок, пошел к замку.
Маркиз решительно взглянул на отца и сказал:
– Я собираюсь на прогулку.
Анна насторожилась, а герцог спросил:
– С виконтом?
– Нет, один.
– Далеко?
– В лес.
– У нас много мест в парке, – заволновалась Анна.
– Вот я и предупреждаю вас, что иду не в парк, а в лес. Я же не могу уйти самовольно.
Герцог подумал и позволил:
– Хорошо, только вы должны вернуться засветло.
– Я вернусь, обещаю.
Как Анна ни волновалась, как ни уговаривала взять в сопровождающие слугу, Луи отнекивался, радуясь, что отец ему позволил. И тут… тетя. Она-то все испортила.
– Луи, возьмите меня с собой, – попросила она, заловив юношу в галерее.
– Ни за что, – выпалил маркиз.
– Я никогда не гуляла в лесу, возьмите меня с собой. Пожалуйста, ангел мой.
– Вы разве не поняли: я иду один.
– Луи, прелесть моя, не отказывайте мне.
– Между прочим, тетя, я не беру лошадь, а иду пешком. Вы не выдержите дороги, тем более в платье.
– О… я переоденусь, как надо, и все выдержу.
Через четверть часа Луи с графиней де Лорм вышли из ворот замка. Элен действительно переоделась… в мужское платье, чем шокировала Анну. Франсуа, увидев кузину, только усмехнулся, а Луи теперь делал вид, что ему на все наплевать.
По дороге Элен то и дело