Одна из соседок предложила обмен. Она даст семена капусты и пшеницы, а Марта ей одну курочку.
Конечно Марта согласилась и обменялась. Довольная соседка направилась к себе, но Марта ее остановила:
– Лидия Ивановна, постойте!
Женщина обернулась. Марта подошла ближе и поинтересовалась:
– У вас гости? Вы хотите приготовить им ужин?
– Нет, дорогая, это для нас. Курочка, несущая яйца, это наша кормилица.
Затем женщина оглянулась на дом Марты и шёпотом спросила:
– А где Василь?
– Уехал в город, на рынок. Еще вчера утром.
– Значит, этим вечером он должен вернуться. Не боишься, что не вернется?
– Что вы такое говорите. Он любит меня, я уверена в нем.
– Ну-ну, Бог в помощь.
И соседка пошла в сторону своей калитки. Однако вопреки ожиданиям, Василь не вернулся ни этим вечером, ни следующим.
Марта вся извелась. Думала, что на него напали и ограбили. Ругала и корила себя за то, что была беспечна и позволила ему уехать одному. Ведь примерная жена это та, что находится рядом.
Но Василь вернулся спустя несколько дней. Уставший, но довольный, он привез жене даже больше, чем она ожидала.
– Вот держи, – и он бросил ей в руки рулон ткани. – Ну как? Нравится?
– Очень.
Это был хлопок, с яркими желтыми цветами. Марта уже мысленно решила, что сошьет пастельное белье, а на остаток – занавески на кухню.
Вместе разгрузили телегу и внесли продукты в дом. Вечером, после ужина, уединились в спальне.
Однако на все ласки Василь оставался равнодушен. Лежал на спине и смотрел в потолок, словно решал непростую задачу.
– Что с тобой?
– Ничего, просто устал. Давай спать, – и повернулся на бок, а спустя минуту уснул.
Другая. У него другая женщина. Марта была в этом уверена. И эта мысль звучала как пощечина.
Марта поднялась с постели и направилась на кухню. Слезы капали на пол, пока она шла. Но там, на кухне, не удержалась и зарыдала. Горько, с упоением, пока не поняла, что им нужен ребенок.
Ребенок сможет удержать мужа и не даст ему уйти к разлучнице. Марта вытерла слезы и посмотрела на свои руки. В свои двадцать шесть они выглядели на все семьдесят. Морщинистые, с выраженными венами, словно у рабыни. Не может быть, что она стала не привлекательной для мужа.
Может быть, не только руки, но и тело выглядит как у старухи. Марта подошла к зеркалу и взглянула в свое отражение.
Смуглая от яркого солнца, с морщинками у глаз. Уставшая, но не старая. Марта все еще была привлекательна.
Тогда что не хватило супругу? Что он ищет в других женщинах? Разве возможно предать свою верную жену ради красоты и молодости?
Нет, невозможно. Значит, дело в чем-то другом. Она сможет в этом разобраться, бросит все силы, чтобы сохранить этот брак.
Марта вытерла слезы и направилась в спальню. Тихонько легла на краю кровати и накрылась одеялом. Завтра все будет по-другому, завтра она покажет супругу, что она – единственная женщина, которая его любит. Она