так, Андрюша, – Пафнутьев помолчал, посмотрел в окно, вслушиваясь в весенний звон капель. – Добивай фотоателье, любезничай с девицей, которая положила на тебя глаз, ты тоже можешь на нее глаз положить, но выпытай все, что удастся. Чую, что «Фокус» – фирма еще та…
Поздно вечером, когда Андрей уже засыпал, неожиданно раздался резкий телефонный звонок. В темноте он с трудом нашел трубку, поднес ее к уху вначале не той стороной, потом повернул и наконец услышал возбужденный девичий голос.
– Ты что, уже спишь? – в вопросе была и насмешка, и робость, Андрей это почувствовал.
– Да как сказать…
– Все понятно. Дрых!
– Виноват.
– Узнаешь?
– С трудом, – попытался выкрутиться Андрей – он никак не мог сообразить, с кем говорит.
– Ты! Не узнаешь? Меня?! – голос сорвался на крик, но теперь в нем была и радость. – Меня невозможно не узнать! Ты сам сказал, что балдеешь от одних только звуков моего голоса!
– Я сказал, что балдею от имени, – Андрей понял наконец, кто звонит – это была Валя из фотоателье.
– Вообще-то да… Ты прав. Но ничего, еще и от голоса обалдеешь.
– Да я уже, – улыбнулся он в темноту.
– Почему не заходишь?
– Только вчера же у тебя был!
– А с утра уже обязан в окна заглядывать! Только так! И никак иначе! Значит, заскочишь?
– Конечно.
– Слушай, я чувствую, что ты еще не проснулся. Значит, так… Жду. Кое-что покажу.
– Да, я заметил… Тебе есть что показать.
– Тю, дурной! Не ожидала от тебя такой пошлости… А с виду ничего так, вроде даже воспитанный. Местами, правда.
– Виноват, – Андрей был посрамлен.
– Значит, так… У меня есть для тебя что-то очень интересное, очень важное, я бы сказала, неожиданное. Просто обалдеешь. С места не сойдешь от потрясения. Я чувствую, что в твоей деятельности тебе нужен хороший, надежный помощник. Считай, что он у тебя есть.
– Он или она?
– Помощник, конечно, он, но я имею в виду себя.
– Я так и понял.
– Придешь?
– Обязательно.
– Прямо с утра, понял? К открытию. Понял?
– Буду.
– Целую! – и Валя положила трубку.
К открытию Андрей не успел.
Сначала забежал в прокуратуру, потом дожидался Пафнутьева, тот подробно разжевывал ему какое-то задание, и когда добрался наконец до фотоателье, то увидел картину, которая потрясла его больше всего за последний год.
Вместо громадного витринного стекла зиял черный провал, и оттуда тянуло едким, желтоватым дымом, видимо, горели какие-то химикалии. Мелкие осколки стекла покрывали асфальт на десяток метров вокруг, и уже по этому можно было догадаться – внутри прогремел взрыв. Судя по всему, это случилось совсем недавно – толпились люди, невдалеке стояла машина «Скорой помощи». Внутри, в том помещении, которое вчера еще было фотолабораторией, трепетали мелкие язычки пламени, в дымном полумраке смутно различались человеческие