принимать навязанную нам игру.
Расмус поправил боевой топор, висящий на поясе, и направился к Владыке-Камню. Остальные пошли следом.
Лицевая сторона валуна была гладкой, как утиное яйцо. Путники уже некоторое время стояли и смотрели на отполированную до блеска поверхность, но на ней ничего не происходило. Дуболом потерял всякое терпение, и уж было собирался навалиться на валун, чтобы сдвинуть его с места, как поверхность камня засверкала ярко-белыми точками, словно мириады снежинок принялись исполнять некий магический танец.
Друзья стояли будто зачарованные – настолько завораживал этот «снежный» хоровод. Вдруг из этого хаотичного кружения начало складываться изображение. «Снежинки» замерли, показав пришельцам следующую картину: на поверхности камня была изображена коза, а перед ней две закорючки и указывающая вверх стрелка.
– И что все это значит? – нахмурился гном.
– Похоже, что это загадка в картинках, то бишь обыкновенные ребусы, – ответил Весельчак.
– Мы и без тебя это поняли, – хмыкнул Пакостник. – Тоже мне, умник нашелся.
– Вы что-нибудь понимаете, милорд? – спросил Батька. – А то от моих тугодумов пользы никакой.
– В детстве я увлекался разгадыванием шарад. Моя гувернантка знала кучу всяких ребусов и во время уроков задавала мне подобные задачки. Говорила, что они развивают логическое мышление. Но убейте меня на месте, если б я знал, что может означать эта картинка.
– Если это ребус, то все фигуры должно объединять какое-то одно слово, – задумался Драчун. – Итак, давайте рассуждать логически. Что мы имеем? Лично мне из всего этого знакома только коза. Может это домашнее животное несет в себе главный код к разгадке?
– Дуболом, ты у нас вроде вырос в деревне. У тебя нет с этой козой никаких ассоциаций? – спросил Весельчак.
– Коза как коза, – пожал плечами Дуболом. – Она ничем не отличается от сотен других себе подобных.
– Нашел у кого спросить, – хмыкнул Пакостник. – Он, небось, все время на сеновале дрых, пока его сверстники коз пасли.
– Еще слово, и я тебе твои козлиные рога пообломаю, – зарычал Дуболом.
– Стойте, – крикнул Расмус. – Я нашел еще одно недостающее звено в этой загадочной цепочке.
– Причем тут звенья и цепочка? – не понял Пакостник.
– Да помолчи ты уже, невежа, – Гном подошел поближе к камню, чтобы разглядеть «послание».
– Эй, борода, ну говори уже, чего там увидел? – не выдержал Батька.
– Приглядитесь повнимательней, – Расмус указал пальцем на камень. – Это вовсе не стрелка, а самая настоящая стрела.
– Молодец, мелкий, – похвалил Весельчак. Гном покосился на бешеного. Расмуса задело, что тот назвал его мелким, но решил промолчать.
– Если бы не эти странные закорючки, я бы мог с уверенностью сказать, что здесь зашифровано слово – стрекоза, – Смоки нервно потер подбородок.
– И ты не ошибся, – воскликнул