росиста, упруга и зелёна по-летнему.
Под мостом я ожидал увидеть тролля – мохнатого, чудовищно массивного, подпирающего макушкой свод, но, увы, между камней, вывороченных кем-то из подмытой кладки, прятался только маленький человек.
Неприятный и для глаза, и для носа…
От него разило мускусом[21]…
Возможно, пах холщовый мешок – сомнительная замена одежды, из которого торчали, не считая головы, только кисти и стопы недомерка…
Приземистого: пониже пояса, повыше колена…
Серые – не седые – длинные патлы зализаны назад…
Щеки впалые и обвисшие, как у всякого, кто раньше был толстым, но вдруг похудел очень сильно…
Передние резцы приметно выпирали из-под его верхней губы…
Он часто и прерывисто дышал; украдкой глядя на протоку, струящуюся в полутьме, явно желая побыстрее скрыться в ней…
Трусливый пот блестел на висках человечка…
Нечто крысиное действительно было в его неказистом облике… в красном носике… в маленьких зрачках[22], которые замерли на рыжеволосом мгновенно, когда тот цыкнул.
Меня он в качестве угрозы не воспринял…
– Говори, – велел Крис.
– Надо уйти… Тут найдут… У них везде дозорные!
– Пока не припекает – не пищи[23]! – приказал рыжеволосый.
– Замок совсем рядом, – пожаловался человечек.
Голос у него был слишком громко-высоким…
– Замок очень далеко, – я попытался утихомирить соглядатая.
– Не вмешивайся, – Крис посмотрел на меня, как хищник.
Я ответил ему таким же подавляющим взглядом, и… промолчал… из-за того, что видел клыки во мраке – эфемерные… – и менее чем смутно представлял, с кем предстоит биться, поэтому вынужден был слушаться рыжеволосого…
А меня наняли защищать…
Я выполню свой долг, если понадобится…
Но после потребую плату!
– Где ещё у них логова? – рыжеволосый недобро прищурился.
Показалось мне, или его зрачки на миг стали вертикальными?
– Не знаю, – рассеянно пробормотал человечек, которому больше хотелось смыться по течению, чем отвечать на вопросы.
– Должен знать! – Крис надвинулся и навис над недомерком.
Тот сглотнул и буквально потерял дар речи.
– Кошка язык откусила[24]? – поинтересовался рыжеволосый.
Человечек открыл рот, но и слова из себя не смог вытолкнуть.
Окончательно завладев его вниманием, рыжеволосый склонился к нему и просипел:
– Сегодня… ты… скажешь… мне… сколько… этих… скотов[25] тут… Где они… скрываются… И… кто… среди… них… главный… Понял?
Недомерок, от страха не представляющий, куда деваться и что делать, закивал часто-часто.
– Смотри… не… сдохни… А… спрячешься – из… самого… пекла… достану…
Это прозвучало очень угрожающе.
– Свободен! – крикнул рыжеволосый.
Взвизгнув так, словно его