Белый шайен. Длинный Нож из форта Кинли. Их мечтой была Канада. Золото гор Уичита. Токеча
захотел остановить прогресс? Этому не бывать! Он мешает прогрессу и именно он должен убраться с его пути!.. Я здесь за тем, чтобы железная дорога, не смотря ни на что, пересекла прерии. Она будет проложена, даже если мне придется сражаться всю жизнь!
– Шайены будут сражаться за то, чтобы прерии не слышали рева Железного Коня, от которого уходят из нашей страны бизоны, – твердо сказал Римский Нос. – Вокуини будет карать тех, кто попирает священный прах предков. Когда на его родине не было бледнолицых, она процветала. Болезни редко посещали становища шайенов, бизонов было столько, что одному стаду требовалось несколько суток, чтобы переправиться через Смокки-Хилл. С появлением бледнолицых все изменилось в худшую сторону. Теперь мы часто голодаем, потому что бизоны обходят нашу землю. Наши дети стали болеть неизлечимыми болезнями. Сердце Вокуини обливается кровью, когда он видит такие перемены. И сейчас Длинный Нож требует, чтобы шайены покинули родину и ушли за Арканзас, где можно проскакать много дней и не встретить ни одного бизона?.. Нет, шайены остаются здесь! Я сказал!
Кастер выслушал Римского Носа с хмурым выражением лица.
– Мне жаль, что мы не поняли друг друга, – устало произнес он. – Видно, этого никогда не произойдет, пока войска не проучат шайенов как следует.
Сэмюэль Торнтон, испуганно глазея на индейцев, впервые подал голос:
– Скажите им, подполковник, чтобы они прекратили нападать на почтовые дилижансы. Ведь это, в конце концов, ни на что не похоже. Погибают возницы, почта месяцами лежит грудами… Скажите им, сэр.
Кастер посмотрел на вспотевшего от напряжения Торнтона.
– Им нет никакого дела до того, что письма и посылки не доходят до адресата. Им наплевать на это, Торнтон?.. Не правда ли, Отважный Медведь?
– Совершенно верно, – откликнулся я. – В прериях идет война, и даже почтовые дилижансы не застрахованы от нападений.
Кастер резко встал и, опершись ладонями о край стола, отчетливо проговорил:
– Мы расстаемся врагами.
– Вокуини согласен с этим, – сказал Римский Нос, тронувшись к выходу. Кожаные концы его головного убора зашуршали по полу, а раковины и копытца на отворотах легин издали негромкий перестук. Мы с Тонкахаской двинулись следом.
– Видите ли, Торнтон, – услышал я за своей спиной Кастера. – У этих язычников дубовые головы и кровожадная натура. Они прирожденные головорезы.
Это утверждение было вопиюще несправедливым, и я обернулся.
– Есть дикари в военной форме. Они хуже язычников…
– Ты кого имеешь в виду, парень? – в глазах подполковника сверкнула угроза.
– Того же Скотта, который был настоящим ублюдком, и ему подобных.
– Честное слово, Торнтон, этот белый индеец когда-нибудь да попадется мне в руки…
Кастер сказал еще что-то, но я его уже не слышал. Мы спустились с веранды, прыгнули на лошадей и в сопровождении шайенских бойцов выехали за пределы форта Уоллес.
Глава