люди были очень жестоки.
– Так вот, в Венеции я уж была уверена, что утоплюсь без всяких сложностей, – щебетала дама тем временем. – Там же дома стоят на каналах, и перемещаться приходится в основном на лодках. Но оказалось, что это совсем неинтересно. И вообще, какой смысл топиться там, где и так сплошная вода?
И она с торжеством поглядела на Веничку.
– Вы надо мной смеетесь, – с опаской пробормотал он.
Но дама, как оказалось, вовсе не слушала его, смотрела на реку.
– Кажется, лодочник что-то выудил из воды, – задумчиво проговорила она. – Не уверена, но, по-моему, это дохлая собака.
Веничка содрогнулся и отступил от парапета еще дальше.
– Да, да, – подтвердила собеседница, – река тем и плоха, что вы, так сказать, не можете выбирать общество… и неизвестно, с чем там придется столкнуться. Если хотите, могу рассказать, как я пыталась утопиться в Петербурге, – оживилась незнакомка. – О, там у меня было целое приключение! Представьте себе…
– Благодарю, сударыня, – еле слышно ответил Веничка, – но я… мне… Словом, мне кажется…
Он покосился через плечо на статую короля, которая теперь казалась сплошной глыбой тьмы. Про себя Веничка прикидывал, не будет ли невежливо сбежать от странной дамы сразу же, без всяких околичностей, но тут увидел, что она стоит совсем близко от него и улыбается, оживленно блестя глазами. И, увидев глаза, Веничка оробел, растерялся, но одновременно и обиделся.
Потому что человек, у которого такие глаза, никогда не станет прыгать с моста. Ни-ког-да.
– Вы меня обманули, – пролепетал юноша. – Вы никогда… даже и не помышляли…
А странная дама меж тем уже взяла его за руку и повела за собой – так уверенно, словно они были знакомы тысячу лет.
– Вы надо мной смеялись! – просипел возмущенный Веничка.
– Ну, если бы я стала вам доказывать, что кончать с собой нехорошо и что ваши родные будут безутешны, вы бы ведь не стали меня слушать, – возразила дама. – Если хочешь, чтобы человек что-то сделал, вели ему поступить иначе, и из духа противоречия он обязательно поступит так, как тебе нужно. Я и попросила вас прыгать поскорее, чтобы заставить одуматься, а мой красочный рассказ наверняка навел вас на мысль, что самоубийство не такая хорошая вещь, как вы считали.
– Всякий человек имеет право распорядиться своей жизнью, как сочтет нужным, – сердито повторил Веничка звучную фразу из Очень Умной Книжки. И увидел устремленные на него блестящие глаза, отчего фраза сразу же показалась трескучей, напыщенной и, в сущности, донельзя глупой.
– Какой вы ребенок, – вздохнула дама и еще крепче сжала его руку. – Сколько вам лет?
– Восемнадцать. Но это никого не касается, – надулся Веничка.
– Предположим, – не стала спорить дама. – А вы уверены, что она не передумает?
– Кто?
– Лиза, конечно, кто же еще?
– Вы знаете Светлицких? – обрадовался Веничка. – Думаете, у меня есть шанс?
– Конечно, –