Я… Мне надо собрать детей в школу, перед тем как уйти.
На секунду он сжал губы, но все же кивнул:
– Хорошо. Я не жестокий человек и не строгий работодатель. Уверен, мы с тобой поладим.
Мужчина протянул руку, чтобы похлопать девушку по плечу, и Эмма снова вздрогнула от его прикосновения.
– До свидания, дорогая. Увидимся в понедельник.
Он опять улыбнулся, на этот раз мягко, и Эмма немного расслабилась. Может, все будет в порядке. Она вполне могла бы справиться с делами по дому. В конце концов, у нее в этом был опыт.
– Я начну с понедельника, – сообщила Эмма отцу, вернувшись на чердак.
– Хорошо. Подавай ужин, и я снова пойду по делам.
Накладывая рагу в оловянные тарелки, девушка утешала себя мыслью о том, что, по крайней мере, ее семье больше не грозит выселение. Ее посетила еще одна заветная мысль, и она улыбнулась. Когда долги будут выплачены, она сможет уйти. В конце концов, что ее остановит?
5
В понедельник утром Эмма старалась как можно быстрее собрать детей в школу. Сьюзан вела себя необычайно послушно, и это было неудивительно после нагоняя, полученного от Эммы и Дика.
– Ну же, идите, – торопила детей Эмма. – Меня не будет дома аж до вечера, так что слушайтесь Люка и не забывайте о своих обязанностях.
– Не переживай, я присмотрю за ними, – сказал Люк, и Эмма благодарно улыбнулась брату.
До чего же ответственным и умным мальчиком он был. Когда детвора вышла за порог, Эмма посмотрела на них в последний раз. Даже если мистер Белл будет взимать задолженность из ее зарплаты, она все равно сможет наконец-то купить им хоть какую-то приличную одежду.
Девушка бегло осмотрела комнату, убедившись, что потушила огонь, и минут через пять впервые отправилась на работу. Конечно, она мечтала о другом, но даже тогда в ней горела маленькая искорка радостного предчувствия покинуть наконец эту унылую квартиру и увидеть что-то новое, пусть даже она займется уборкой в чьем-то доме.
Стоял теплый июньский день, и ноги Эммы уже начали болеть от долгой прогулки. Но, выйдя на улицу мистера Белла, она не смогла не заметить разницы. Здесь воздух был намного чище, чем дома, его не отравлял дым с фабрик. Здания, вдоль которых она шагала, были огромными, безупречными, от них так и веяло богатством, а напротив них красовался Клэпхем Коммон, широкий простор зеленой травы и деревьев.
Эмма прошла мимо церкви Святого Варнавы и уже вскоре стояла у дома мистера Белла. Как и все особняки по соседству, этот тоже был громадным, на целых четыре этажа. Эмма подошла к великолепному розовому кирпичному фасаду. Ее сердце выпрыгивало из груди от волнения, и она робко засеменила по аллее, усаженной с обеих сторон огромными кустами рододендрона. На первом этаже гордо красовались остекленные веранды и широкое каменное крыльцо, ведущее к парадной двери. На миг девушка остановилась, чтобы собраться с духом. Следует ли ей заходить через главный вход или лучше поискать еще один с другой стороны дома? Совсем запутавшись в сомнениях, она решила войти через главный и позвонила трясущейся рукой.
Когда дверь открылась, Эмма