с отцом?
– Он бросил ее в младенчестве. С тех пор о нем ни слуху ни духу.
– Вы уверены?
Тарханин вдруг вспылил – отчего-то ему пришелся не по душе вопрос об отце бывшей одноклассницы.
– Разве можно быть в чем-то уверенным, когда дело касается людей?
Астру не смутила его враждебность:
– Значит, в принципе, отец Ульяны мог объявиться?
– При чем тут ее отец?
– В жизни всякое бывает… Вспомнил человек о родной дочери, решил наверстать упущенное, окружить ребенка любовью, помочь материально…
– Где же он? Почему не появляется? Да и Ульяна не стала бы молчать.
– Вы ее спрашивали?
Тарханин не сразу нашелся, чем парировать, и громко сопел в трубку. Астра ясно представила его нахмуренные брови, колючие глаза.
– Вы фантазируете, – жестко произнес он. – А я сторонник непреложных фактов.
Тарханин оставил машину во дворе и поднялся на третий этаж, позвонил. В дверях Ули был глазок. Обостренным слухом он уловил ее шаги.
– Я знаю, что ты дома… – сказал он вполголоса. – Открывай, не бойся!
– Зачем ты пришел, Игорь?
– Поговорить…
– Не стоит ворошить прошлое, – отозвалась она. – Я отвыкла от тебя, и мне хорошо.
– А мне без тебя чего-то не хватает…
Он долго стоял под дверью, уговаривая ее открыть. Ульяна упиралась.
– Уже поздно…
– Ты же любишь работать по ночам! – не сдавался он. – Неужели тебе хочется спать?
– Посмотри на часы! Соседей разбудишь…
– У меня был трудный день. Я ужасно устал, Уля, дай мне хоть чашку чая.
Она была непреклонна.
– В городе полно круглосуточных кафе…
– О, черт!
Он уселся прямо на ступеньки лестницы, обхватил голову руками. Виски ломило. Ульяна так и не сжалилась, не впустила его. Та, другая, не была так жестока… Впрочем, он тоже фантазирует, придумывает несуществующие качества несуществующей девушки, женщины…
Тарханин услышал, как наверху заскулила собака, как ругался ее хозяин. В конце концов тот решил вывести пса. Хлопнула дверь, на лестнице раздались шаги и радостные повизгивания.
Тарханин встал и сделал вид, что курит. Он бросил, но пачку сигарет и зажигалку иногда носил с собой – тренировал волю.
– Микки, не торопись! Задушишься!
Мужчина в спортивном костюме и кроссовках вел на поводке серого пуделя. Тарханин отвернулся.
– Наелся гадости, теперь бегай с тобой! – ворчал хозяин пуделя. – Всю ночь покоя не будет!
Тарханин спиной ощутил его пронизывающий взгляд. Что это за чужак дымит в подъезде? Уж не грабитель ли?
«Какого лешего я торчу здесь, под запертой дверью? – подумал он. – Людей пугаю? Я давно не школьник, и Ульяна – не моя девушка. Не хочет открывать, не надо! Пусть поищет еще такого дурака…»
Он затушил сигарету и спустился вниз, во двор.
– Микки! Микки! – звал пуделя мужчина. – Домой! Спустил негодника на свою голову! – пожаловался он