собственного звездочета мы должны ото всех скрыть саму возможность войны.
Звездочетам было не до праздника. Они наблюдали за звездами, рылись в книгах, делали всевозможные расчеты и снова возвращались к началу. Несколько месяцев безуспешных поисков пролетели незаметно.
– Что же делать? – спросил Семен своего учителя Вадима после очередной неудачи.
– Как я и сказал его величеству, я уже проверил все, что мог. Теперь ты королевский звездочет. Справишься – поможешь стране. Не справишься – король не будет знать, к чему готовиться.
– Жаль, что нельзя поговорить со звездочетом Чальгенуса. Его прогноз почему-то правильный.
– Так он и раскрыл бы тебе свои секреты! А небо везде одинаковое.
– Точно! – воскликнул Семен. – Я попрошу друзей из дальних городов сделать измерения.
– Это еще зачем? Ты из моих учеников лучший в этом, уж я-то знаю. Да и весь инструмент у них наверняка хуже нашего.
– Вы правильно сказали, учитель. Может, это не в расчетах ошибка, а небо не везде одинаковое!
– Во-первых, это глупо. Это ведь основы – небо везде одинаковое. А во-вторых, ты помнишь приказ короля держать ошибку в тайне?
– Я напишу им, что изучаю древние книги, написанные в разных частях страны, и хочу проверить их точность по времени.
– Что ж, это может сработать. Но если ты окажешься прав, у нас большие проблемы.
– Если я прав, то в Чальгенусе видно точное положение звезд, а у нас нет. Попробую найти, какое положение предсказало бы рождение принца.
– Ты слишком молод. На предсказание пола ребенка влияет очень многое. Уйдут годы, чтобы проверить все возможности.
– А я попрошу друзей следить как раз за звездами, которые на него влияют! И сам буду следить за ними же, чтобы потом сравнить.
– Думаю, тебе все равно надо искать ответ сразу на несколько вопросов: что именно испортило предсказания, чем это вызвано, а главное – как узнать точное положение звезд, если его на самом деле кто-то испортил.
Прошло еще четыре месяца скучной работы. И вот, в начале весны, когда южные склоны гор начали терять снежную шубу, пришли первые ответы из соседних городов: дата, время, положение звезд утром и вечером, как и просил Семен. Он достал свои записи и принялся сверять. Все совпадало почти точно, если учитывать разницу во времени. Прошел еще месяц. Ответы из средней части страны был почти такими же.
Семен уже мысленно согласился с учителем, что это бесполезная затея. Наконец, пришел последний ответ – из самого дальнего восточного порта Сумагош. Молодой звездочет начал сверять цифры. Как и раньше, все сходилось… сначала. А вот некоторые звезды все же оказались в другом месте, причем изо дня в день. Разница в положении была небольшой, но не настолько, чтобы объяснить ее плохими инструментами. «Неужели в этом причина?» – подумал Семен, не зная, радоваться ли своей удачной догадке или волноваться о причине таких странностей.
Семен сразу же сообщил учителю. Старик не стал мешкать.