зданию, большая часть которого была закрыта строительными лесами. Стражники открыли перед девушками дверь. Они вошли в просторную прихожую, а из нее – в большой зал, который тоже охраняло два стражника.
– Рад вас видеть, – с улыбкой пошел к ним навстречу молодой мужчина.
– Позвольте представить, моя подруга Елена, баронесса из Лишириса, – ответила Заряна с поклоном, а ученица последовала ее примеру.
– Очень приятно, юная госпожа. Ваша забота о крестьянах меня давно заинтересовала. Ваша сегодняшняя решимость в выращивании проса выше всяких похвал.
– Похоже, вы еще не поняли, – улыбнулась Заряна. – Это ваш король Стефан.
– Вы шутите? Он же без короны, такой добрый и… – тут она заметила в дальнем конце зала трон и корону на столе возле него. Потом посмотрела на стену, где висел портрет Стефана со всеми регалиями и снова на него. Ее глаза медленно расширились, а лицо побледнело.
– Только не падайте в обморок, – строго предупредила Заряна. – Просто извинитесь.
– Прошу прощения, ваше величество, – девочка упала на колени и заплакала. – Когда принимала подданство, я даже глаза поднять на вас боялась.
– Не плачьте, я не сержусь. Вставайте, – он наклонился к ней и подал руку.
– Простите, это моя ошибка. Я должна была сразу предупредить вас, что мы идем к королю, – удрученно извинилась Заряна.
– Ну что вы. Если бы я надел корону и сидел на троне, недоразумений не было бы, – возразил Стефан. – Это моя оплошность.
– Мы зашли просто поздороваться. Я должна вернуть Елену домой к обеду.
– Разве я могу отпустить девушку, которая в слезах по моей вине? Я уже привык к вашим неожиданным визитам и подготовился. – Стефан позвонил в колокольчик, а сам вернулся к трону и надел корону, а мантию оставил, чтобы не мешала. Скоро в комнату вошло несколько музыкантов.
– Что прикажете, ваше величество? – спросил один из них.
– Какой танец вы знаете, Елена? – спросил король, снова подходя к девушкам.
Она назвала танец. Музыканты заиграли, а Стефан пригласил ее. Они танцевали, пока девочка немного успокоилась. На следующий танец он пригласил Заряну. После этого король неохотно позволил гостям уйти. Девушки немного прогулялись по широкой площади у дворца, пока Елена пришла в себя.
Только после этого они направились назад, в Гальвасу. Волшебница очень спешила. Скорость была намного больше, чем утром. Ноги Елены едва успевали касаться земли. Деревья и поля вдоль дороги слились в сплошную полосу. Скорость упала только возле города. Наконец, девушки остановились у дома Елены.
– Надеюсь, мы успели вовремя? – спросила Заряна графиню с самым милым выражением лица.
– Обед еще не подан, так что да, – ответила хозяйка, настороженно рассматривая странное выражение лица Елены.
Заряна сделала шаг к выходу, но Елена продолжала сжимать ее руку так же крепко, как в пути.
– Отпусти госпожу Заряну, – нахмурилась графиня. – Не знаю, что ты там увидела, но ты же не маленький ребенок!
– Это