сплошным потоком с силой била по окнам.
– Да… – протянула мама. Осень началась. С утра вот видела уже пожелтевшие листочки на деревьях. И паутинки сегодня прямо с утра летают… Осень.
– Но ведь рано еще, мам! – Катя тоже подошла к окну, и, опустив на подоконник поднос с ароматным мятным чаем, раздала всем по полной чашке.
– Рано… – улыбнулась мама. – Жизнь не всегда идет по правилам и по календарю. Нет, солнышки мои. У природы свои правила. Как она решает, – так и будет.
– Ну, и что теперь? – уложив Аню и Петю спать (они, похоже, действительно заснули, а не притворились в ожидании, когда она уйдет, чтобы свободно фантазировать о своих чудесах), – мама улыбнулась и зажгла свечу, установив ее на рояль. Уже стемнело. Окна в доме были закрыты ставнями. В них стучался дождь.
– Ты собираешься играть? – папа Ани и Пети подошел к ней ближе и облокотился на рояль.
– Конечно. Осеннюю мелодию.
– И зачем ты так торопишься? – он мягко улыбнулся. – Разве тебе надоело тепло?
– А причем здесь я? – в ее тоне чувствовалась веселая лукавинка. – Это дети. Так что я здесь совершенно ни при чем. Но теперь мое время, милый. Я вступаю в права. Не грусти. И легко передавай мне все обязанности. Ты знаешь, они мне в радость.
Они оба тихо, чтоб не разбудить детей, рассмеялись.
– Ты же знаешь, Осень, я так тебя люблю, что всех слов на свете мне не хватит передать свои чувства. Чего же мне грустить? Я счастлив.
– Вот поэтому, наверное, ты и пишешь мне так мало стихов, Лето. Впрочем, у тебя впереди целых три месяца на то, чтоб подобрать слова.
– Я все равно не подберу. Их слишком мало.
– Я знаю.
Они снова тихонько рассмеялись. Она заиграла Осеннюю мелодию. Он слушал, прикрыв глаза, облокотившись на рояль. Дети действительно спали, – причем, самым крепким сном, – еще бы, начать в мире осень дело вовсе непростое, даже если ты и не догадываешься о том, что сделал. Мир понемногу менял окраску. Мелодии вторил дождь.
Дверь бесшумно распахнулась. На пороге показалась высокая фигура в плаще. Не снимая промокшей шляпы, гость подошел к роялю.
– Благодарю тебя, – обратился он к Лету с легким поклоном.
Лето, так же поклонившись, передал ему прозрачный жезл. На миг внутри него вспыхнул яркий солнечный свет.
– Благословения твоим трудам! – произнес вошедший, обращаясь к Осени.
– Благодарю тебя, Время, – Осень, не подымаясь из-за рояля, приняла из его рук жезл, внутри которого теперь легонько заморосил дождь.
Гость, снова поклонившись, покинул дом так же бесшумно, как и вошел.
Они снова остались вдвоем. Осень, закрыв глаза, играла свою мелодию. Ее волосы менялись, приобретая красные, зеленые и желтые оттенки.
2. ОСЕННЯЯ МЕЛОДИЯ
Осенняя мелодия лилась по саду. Дождь разливался по земле водой. Ароматные груши дурманили своим спелым вкусом. Последнее в году тепло было так