наконец-таки произнес он.
– Какую силу? Как это понять? – попробовал уточнить собеседник.
– Как хотите, – отказался от дальнейших разъяснений школьник.
– Ладно. А почему остальные этого не чувствуют? – настаивал Борис.
– Она не на всех влияет.
– А на кого?
– На кого хочет, на тех и влияет, – подумав, сообщил Феликс.
– Она что, живая, что ли? – усмехнулся корреспондент.
– Может, и живая, – загадочно ответил юноша.
Они не успели договорить, потому что подошел приятель Феликса Антон.
– Не помешал? – вежливо осведомился он.
– Мы тут как раз о Зоне беседуем, – поведал сотрудник газеты.
Антон удивленно раскрыл глаза. Казалось, он совершенно не ожидал, что о подобных вещах могут вести речь.
– Я думал, ею уже никто не интересуется.
Журналист еще пару минут пообщался с ребятами, а потом отправился по своим делам.
– С какой стати он к тебе приставал? – недоуменно спросил Антон.
– А я откуда знаю? – развел руками приятель.
Когда Феликс уже сворачивал к дому, у него на глазах произошло странное событие, заставившее остановиться. Далекая стена леса озарилась яркой мимолетной вспышкой, подобной молнии. При этом свет исходил не сверху, из облаков, а, наоборот, снизу – как раз из того места, где была Зона.
По спине пробежал необъяснимый озноб. Феликс напрягся и весь превратился в ожидание. Что он пытался уловить, для него самого являлось загадкой. В следующую секунду его охватило такое неизбывное желание встретиться с Никой, что он бросился бежать со всех ног.
4
Борис долго раздумывал, с кем бы ему посоветоваться. Наконец, он решил позвонить Семену Осиповичу, старейшему журналисту газеты. Осьминог, как звали его в редакции, молодежь не очень любил. Зато он был настоящим профессионалом.
– Не стоит пороть горячку раньше времени, – выслушав начинающего коллегу, предостерег Осьминог.
– Это я и сам понимаю, – согласился собеседник. – Но что же делать?
– Наблюдай, собирай факты, – донеслось из трубки. – Ты уверен, что она тебя не разыграла? Вспомни, как ты повелся, когда она сообщила, что чуть не легла в постель с организатором конкурса. Может быть, проверяла, насколько ты доверчив.
– Просто я такого никогда еще не видел, – признался озадаченный охотник за тайнами.
– Чего ты не видел? – хмыкнул Семен Осипович.
– Она меня чуть было не изнасиловала! – вскричал Борис.
– С удовольствием оказался бы на твоем месте, – вздохнул старый газетчик.
– Полагаете, она врет?
– Эта твоя Марина спит и видит, как бы улизнуть из поселка и устроиться в городе. Подобные ей пойдут на что угодно, лишь бы осуществить свой план.
– Девочка не промах, это сразу видно, – согласился Борис.
– Вот видишь! – воскликнул Осьминог.
– Она сказала мне, что ни разу не была в центре Зоны.
– Почему?
– Ей кажется, что Зона ее туда не пускает.
– А другие подростки?
– Вероятно,