сердито сообщила Каринке, что документы уже у нее. Диймар Шепот, конечно, влез в их разговор. И настроения не улучшил, какое там! Да еще и из чертова окна тянуло холодом! Женька треснула по раме кулаком. Второго удара не состоялось, рука замерла на полпути. Девчонка всмотрелась в темное пятнышко, зависшее в воздухе над калиткой. Лелин (вернее, Арнохин, но не в этом дело) октокоптер! Могла бы и позвонить… На ходу закрывая коробку с печеньем, Женька рванула по тропинке на выход, забыв про куртку. А снегу-то намело! Хочешь не хочешь, станешь под ноги глядеть.
Добежала до калитки, выскочила на улицу, привычно протянула руку, приглашая аппаратик сесть на ладонь… И замерла. Это был не тот аппарат. Вообще не октокоптер, а просто ерунда какая-то, детская игрушка. Груз уж точно не отправишь. Что за?!.
Ощущение опасности почти лишило сил. Настоящей опасности, не Светки с компанией, а…
– Ну, привет, – сдувая светлую челку со лба, бросила девочка, вынюхивавшая Женьку в кафе в день ее знакомства с Рудо. Одета она была в прежние, диковато смотрящиеся вместе тряпки. Да и вообще казалась запущенной и… чуть ли не неумытой. На шаг приотстав, топтался черноглазый мальчишка. А за ними был уже только темный лес.
Вякнуть не успела – сбили с ног и поволокли в этот самый лес. Еще на улице сменили обличье. Обмирая от ужаса, но совершенно не удивляясь, Женька поняла – серые волки. А потом стало не до пониманий и осмыслений. В живых бы остаться…
Похититель волок девчонку неумело, то и дело спотыкаясь передними лапами об ее руки-ноги, и хорошо, что не об голову. Впрочем, головой добычу тоже обо что-то приложили. Во рту сгущался вкус крови – видимо, прикусила щеку изнутри. Мрак безлунный, когда тебя волоком тащат по мерзлой земле, петляя среди сосен, сплевывать – такая же роскошь, как стонать или хныкать. Если нет желания задохнуться, наглотавшись дряни, по которой вообще-то ногами ходить положено.
– На спину закинь, тупица, – зло проговорила девчонка, – а то живой не дотащим.
Ее больно ухватили за плечо, и лес кувыркнулся перед глазами. В нос ударил запах волчьей шерсти, и грубый, как щетина, волос разве что не забил девчонке ноздри. Но мышцы, бугристо перекатывающиеся под шкурой зверя, хоть и были тверды, все же не шли в сравнение с острыми камнями и обломками веток. По сравнению с первой частью дороги (куда, Мебиус великий, куда?!) путешествие на волчьей спине можно было считать комфортным.
Ровно десять шагов.
А потом…
Волки-похитители и девочка-добыча оказались словно внутри гниющего трупа. Причем холодного, как ему и положено. Воздух, словно состоящий из смеси желеобразной тухлятины и ледяной сухой мертвости, ввинтился в легкие. И она потеряла сознание.
Надолго или нет – осталось непонятным. Просто очередной вдох оказался живительным – воздух! Нормальный воздух! Вместо волчьего загривка под Женькиным многострадальным боком оказался кафельный (да, эти квадратные гладкие плиты называются «кафель») пол. И это было прекрасно – твердый и плоский, он не
ходил ходуном