Я нынче проголодался, – честно признался чиновник Министерства юстиции. – А что Алексей Семенович?
– Уже обедают-с.
– Так рано?
– Верно, у вас привычку переняли-с.
Действительно, до того, как Антон Федорович поступил на службу к Воскресенскому, обед в доме Горского подавался не ранее четырех часов пополудни.
В просторной столовой за длинным массивным столом одиноко принимал пищу подлысоватый господин в домашнем халате с заложенною салфеткой. Мешки под его глазами с каждым годом опускались всё ниже, гладковыбритые щеки за последнее время значительно располнели, талия поплыла. Некогда записной ловелас Алексис превращался в угрюмого старика-мизантропа, любившего общаться лишь с близкими друзьями.
Возле его тарелки стояла наполненная рюмка шустовского коньку, рядом – графинчик. Пристрастие Алексея Семеновича к крепкому алкоголю продолжалось уже много лет, и ничто не говорило о том, что когда-нибудь это кончится. Без двух-трех рюмок коньку Алексис не начинал ни один день, а коли и начинал, то непременно в дурном настроении, да таком скверном, что не хотелось попадаться ему на глаза. Выпив же «свою порцию», он обретал относительное спокойствие и воспринимал окружающих с большей благосклонностью.
– Приятного аппетита, дядя! – пожелал Горский-племянник.
– И тебе того же, – ответил взаимностью промышленник.
– Что у нас сегодня? – задорно спросил Антон Федорович, заглядывая в тарелку родственника. – Суп?
– Грибной, – кивнул Алексей Семенович, зачерпнув ложку жидкого бульона.
– Что же так скромно? – осведомился коллежский секретарь. – Пост еще третьего дня кончился.
– Правда?.. – искренно удивился Горский-дядя. – Дмитрий!
Перед столом появился лакей.
– Дмитрий! – повторил дядя, глядя снизу вверх на своего слугу. – Ты почему, стервец, не сказал, что Петров пост уже кончен?
– Я полагал, вы знаете-с…
– Болван!
– Полно вам, дядя! – вступился письмоводитель за лакея. Очень он не любил, когда людей без причины оскорбляли.
– Виноват-с, Алексей Семенович… – сконфуженно пробормотал Дмитрий. – Вы сами пожелали давеча грибного супу.
– Так ведь я же не знал, дурья твоя башка, что пост кончен! – Алексис со злостью отшвырнул салфетку. – Убирай его к черту! И подай мяса!
– Так ведь не готовили-с…
– Что?..
– Дядя! Прекратите сейчас же! – Антона Федоровича эта ситуация изрядно раздражала. – Никто вам мяса тотчас не приготовит!
– А кухарка?
– Кухарка ушла на базар… за провиантом… – тихо ответил лакей.
– Мне что же, по-вашему, в ресторан идти?? – взбесился промышленник. Приступы ярости, к глубокому сожалению, стали у него нормой.
– Дмитрий, будь добр, сходи в «Континенталь», закажи для Алексея Семеновича что-нибудь мясное, –