жилище!
Женщина фыркнула, но лесть возымела свое действие – глаза посетительницы больше не метали молнии.
– Итак, – продолжал Бартолло. – Чем могу служить?!
– Собственно говоря, мне нужно платье… Да такое, чтобы ни у кого не было!
– Не сомневайтесь, сеньора! Я вас не разочарую.
– Очень на это надеюсь! Срок – до завтра, вам ясно?
По побелевшим от напряжения пальцам портного, Катя поняла, что эти требования невыполнимы, но мужчина был готов на все, лишь бы удержать богатую заказчицу.
– Более чем.
Быстро сняв мерки и проводив даму до двери, Бартолло как ужаленный принялся носиться по своей мастерской. Виданное ли дело – сшить платье за одни сутки, но он отчаянно нуждался в деньгах, и потому согласился на все требования патронессы.
Катя помогала как могла: подносила ткани, наметывала воланы, разглаживала смявшиеся края, и через несколько часов уже валилась с ног от усталости. Тогда как работы было еще невпроворот.
Увидев слипающиеся глаза своей помощницы, Бартолло решительно дернул ее за рукав.
– Ложись спать, Селеста. Дальше я сам.
– Сам? Но вы же не успеете!
– Успею, – улыбнулся портной. – Вся ночь впереди.
Катя так устала, что спорить не было никаких сил, да и собственно, чем она еще могла облегчить его труд? Шить наряд для патронессы Бартолло не доверил бы никому.
Кате казалось, что она лишь на мгновение закрыла глаза, как вдруг резкий стук вернул ее к действительности. Девочка удивленно похлопала глазами, нет, ей не показалось, шум явственно исходил от входной двери.
– И кого там нелегкая принесла? – удивилась Катя, но поспешила открыть.
Каково же было ее удивление, когда на пороге возникла разряженная в пух и прах патронесса. Не удостоив девочку даже взглядом, дама отпихнула ее с дороги и величаво вплыла в мастерскую.
– Ну что, где мой заказ? – как ни в чем не бывало поинтересовалась она.
Катя опешила и скосила глаза на часы – восемь утра, то есть с момента последнего появления заказчицы прошло от силы часов двенадцать.
– Вы издеваетесь? – чуть было не слетело с ее уст, но девочка благоразумно прикусила язык.
– Одну минуту, патронесса, – вежливо ответила она, – Бартолло сейчас освободится.
Но женщине такой ответ явно не понравился.
– Что значит «освободится»? Или он забыл, с кем имеет дело?! Да одно мое слово, и его вышвырнут из города как паршивую собаку! Немедленно зови сюда, и горе ему, если платье мне не понравится!
Катя покраснела и хотела было ответить, как за спиной послышался тихий шорох. Девочка обернулась – в мастерской появился Бартолло. От непрерывной работы его глаза покраснели, а руки слегка дрожали.
Неужели успел, поразилась Катя, а заказчица быстро выхватила платье из рук еле державшегося на ногах портного.
– Ну-ка, посмотрим, посмотрим, – начала было патронесса,