Агата. – А потом домой, быстро!
Женщина и сама не поняла, куда улетучилась ее злоба, почему она поверила этому странному парню и даже не попыталась выместить на нем свое негодование. Она была абсолютно уверена, что во всем виновата ее племянница, а слова незнакомца настолько обескуражили, что Агата даже не знала, как себя вести.
Катя была поражена не меньше тетки и с благоговением взирала на неожиданного спасителя.
– Зачем ты это сделал? – тихо прошептала она.
Худощавый паренек покраснел и неопределенно пожал плечами.
– Просто помочь хотел… Ты добрая, это сразу видно.
Катя не верила своим ушам. Совершенно чужой человек ни с того ни с сего вступился за нее, и не побоялся гнева ее родственницы? Такого просто не может быть!
– Но… а как же ты? Неужели совсем не испугался?
Ее спаситель неожиданно погрустнел, а по бледному изможденному лицу пробежала кривая ухмылка.
– А кого бояться? Твоей тетки? Так она просто несчастная женщина, ее можно только пожалеть. И потом, мне терять нечего.
Катя ничего не понимала и бестолково таращилась на нового знакомого. А тот, внезапно ссутулившись, улыбнулся на прощание и медленно побрел прочь.
Девочка опомнилась, лишь когда таинственный прохожий был на расстоянии нескольких десятков метров.
– Эй, постой, – торопливо воскликнула она. – Ты что же, вот так возьмешь и уйдешь? Ну хоть скажи, как тебя зовут?!!
Удаляющаяся фигура на миг замерла, и Катя встретилась с огромными, необычайно грустными глазами.
– Габриэль! – донеслось сквозь шум проезжавшей мимо повозки, но, сколько Катя не напрягала зрение и не крутила головой, ее спаситель исчез, как будто сквозь землю провалился.
Глава 2
Тихая гавань
Поздним вечером, когда Катя наконец-то осталась наедине с собой, мысли мгновенно вернулись к странным событиям сегодняшнего дня.
Если бы не чудесное вмешательство случайного прохожего, ей не поздоровилось. Тетя Агата точно выгнала бы из дома, а может, того хуже, избила плетьми.
– Кто же этот человек? – гадала девочка. – Говорит, что ему нечего терять, а глаза такие добрые…
Внезапно Катю обдало жаром, и она подскочила на своей подстилке.
– Господи, а ведь я даже не поблагодарила его!!!
Эта мысль настолько поразила ее, что девочка почувствовала, как лицо заливает румянец, и в душе поселилось неведомое доселе беспокойство. Катя долго не могла понять, что же с ней происходит и почему мимолетная встреча так взволновала ее душу, как вдруг…
Гребень! Ну конечно же! Как она могла о нем забыть? Катя осторожно поднесла дрожащую руку к своей шее и ощутила тепло, явственно исходившее от висевшего на цепочке украшения. Ее верный попутчик и помощник неожиданно ожил и настоятельно заявлял о своем существовании.
Девочка непонимающе захлопала глазами. Что бы это значило?! Вне всякого сомнения, бабушкин подарок пытается что-то