ты медлишь, сын человека, – тихо прохрипел он, глядя на Ральфа, – убей меня
прежде, чем мои подданные растерзают тебя.
– Нет, я не собираюсь этого делать, – не сводя глаз с дрожащего в руках кинжала, прошептал Ральф. – Но и ты должен пообещать, что сохранишь нам жизни.
– Ты диктуешь мне условия? – изумился замар, с любопытством разглядывая своего врага. – Ну а если я пообещаю не убивать тебя, а потом нарушу обещание? Неужели ты все равно поверишь одному моему слову?
Ральф в сомнении кусал губы.
– Да, – в конце концов выдавил он.
– Почему, – не успокаивался замар.
На лице Ральфа отражалась отчаянная борьба между желанием если не убивать, то хотя бы не отпускать замара; внутренний голос шептал ему, что доверяться лютому зверю просто безумие, и неведомым чувством, сдерживающим его.
– Я не знаю, – пробормотал он и решительно отбросил кинжал от шеи замара.
Стас охнул, Ральф и сам тут же пожалел о своей минутной слабости, но замар был уже на ногах и щелкал зубами в каком-то полуметре от ребят.
– Готовься к смерти, сын человека! – испытующе глядя прямо в глаза немца, прорычал он.
– Я готов, – еле двигая языком, прошептал Ральф и, гордо вскинув голову, стойко выдержал тяжелый взгляд янтарных глаз замара, хотя он один знал, чего ему это стоило. – Но ты не сможешь убить нас, если твое сердце действительно благородно, и слово «справедливость» для тебя не пустой звук, – уже тише добавил он.
Минута, в течение которой размышлял замар, показалась вечностью.
– Я видел много людей, трусливых и подлых, хитрых и завистливых, и решил, что иными они быть не могут, – прохрипел зверь. – Но сегодня я встретил нового человека, лучшего из представителей своего гнилого племени, честного, благородного и бесстрашного, который своим поступком доказал мне, что я ошибался. С этой минуты я буду служить тебе, сын человека.
И на глазах изумленных ребят замар опустился на колени, а за ним и все остальные звери поступили так же.
– Э… вы мне льстите, – покраснел еще не пришедший в себя от пережитого шока Ральф.
– Он прав, – раздался рядом серьезный голос Стаса. – Ты лучший. Я бы так не смог.
– Да ладно, – смутился Ральф. – Нам бы еще выбраться отсюда.
– У меня есть идея, – заявил приятель. – Несомненно, слуги Советника придут удостовериться, что замары растерзали нас на кусочки, и тогда можно будет разыграть перед ними маленький спектакль.
Узнав, что Стаса и Ральфа обвинили в покушении на наследного принца и по его приказу выслали из страны, Рунея не смогла сдержать слез. Как же несправедлив мир! Почему настоящие враги короля и его семьи спокойно, в открытую творят свои черные делишки, и никто, даже зная об этом, не может сладить с ними, а единственные люди, которые не побоялись принять вызов и противостоять злу, пострадали от своей доброты и благородства?! Принцесса