полиции на хвосте не хватало.
Взял с собой Биджея и Смоки, и мы пошли. Настроение у меня было отличное. Мне нравится драться. Нравится, как я себя чувствую перед дракой, на взводе, когда, кажется, могу вообще все.
– Притормози, – сказал Биджей. – Береги силы.
– Был бы ты не такой жирный, поспевал бы.
– Да хватит тебе уже.
Биджей был и правда толстый, но крепкий при этом. Крутые толстяки – не такая уж и редкость, кстати.
– Ну, прямо как в прежние времена, а? – говорю.
– Мне-то откуда знать, – отозвался Смоки.
Он перед драками дергался. Делался все тише и тише, и его страшно злило, что я, наоборот, делался все шумнее. У нас с ним было забавное такое вроде соперничество. Если бы не я, он был бы на районе главным, самым крутым. Иногда мне казалось, что он примеривается, как со мной разобраться. Пока что или трусил, или думал, что дружить выгоднее.
– А, ну да, конечно. Все кончилось еще до тебя.
– Блин, да вся эта бодяга с шайками уже из моды вышла, когда ты, Расти-Джеймс, был десяти лет.
– Одиннадцати. Я все помню. Я был в Малышатах тогда.
Малышата – это было детское отделение Докеров, одной из местных банд. Теперь это все и правда не в моде.
– Эх, – говорю. – Банда – это звучало гордо.
– В больничку это звучало, каждую неделю.
Да уж, он явно был не в себе. Но и я тоже. Драться-то собирался я, а не он.
– Смоки, – говорю. – Да ты никак струсил.
– Я никак поумнел.
Я промолчал. Это мне далось с трудом, но я промолчал. Вот тут-то Смоки задергался всерьез, потому что молчать – это не в моих привычках.
– Слышь, – говорит. – Да иду я, иду.
Похоже, эта мысль, что он и в самом деле идет, прибавила ему храбрости, и он продолжил:
– Только зря ты надеешься, что это будет разборка. Ничего подобного. Вы с Биффом будете махаться, а все остальные будут стоять рядом. Да вообще, ради такого вряд ли кто и придет.
– Ага, – говорю.
Я его слушал вполуха. Мы уже дошли до зоомагазина. Свернули в проулок за ним, пролезли через дыру в сетке и вышли на заброшенную стоянку, которая спускалась к самой реке. Тут было мокро, и стояла вонь. От реки вообще всегда несет, а на стоянке как-то особенно. Чуть ниже по течению всякие заводы и фабрики спускают в воду всякую дрянь. Поживешь у нас и перестаешь замечать, но здесь шибало как следует.
Смоки оказался прав – из тех, кто был у Бенни, нас ждали всего четверо. Биджей оглянулся и говорит:
– Надо же, я думал, Стив первый будет.
Издевательски так сказал. Они не могли взять в толк, почему я позволял Стиву со мной ходить.
– Ну, задержался, – говорю. Я-то как раз не ожидал его увидеть, но, с другой стороны, он сказал, что будет.
А напротив нас были Бифф и его шайка. Я их пересчитал, как меня Мотоциклист учил. Прежде всего изучи врага. Шестеро. Равные силы. Меня так штырило от возбуждения, что я еле мог стоять на месте.
– Расти-Джеймс!
Бифф, идет через стоянку мне навстречу. Блин, скорее уже. Как же он у меня сейчас огребет. У меня даже кулаки заныли, так мне