в ответ только передёрнула полненькими плечиками.
– А где Рауля? – вопросила Лерка, озираясь по сторонам.
Рауль, словно услышав свою любимицу, выплыл из входа в ресторан, жонглируя припылённой бутылкой красного вина.
– Итак, все в сборе! – довольно констатировал мужчина и три раза хлопнул в ладоши.
Появились белоснежные официанты, импозантные и усатые. Они несли большое блюдо с каким-то потрясающим мясным шедевром.
– Вася, ваша работа? – спросила Мила Львовна.
Вася, смущённо сложив пухлые губы, кивнул. Ему было приятно, что и он своим талантом может поразить Милу Львовну.
5. Начало экспедиции
Утро началось с томительного ожидания.
Вылет назначили на шесть утра, но главный организатор поездки Рауль не появился даже к половине седьмого. Мила Львовна злилась и вновь зареклась иметь когда-либо дело с этим безответственным человеком. Она бы и сейчас ушла, но ей не хотелось подводить друзей. Они, растерянные, стояли у закрытого ангара и строили предположения. Больше всех, ясное дело, беспокоилась Лидочка.
– А вдруг он попал в аварию! – проговорила она и её маленькие ручки, будто птицы, взметнулись вверх-вниз.
– Не может этого быть! – возразил ей Вася. – Рауль водит, как Шумахер!
– Вот именно! – нервно отозвалась аспирантка.
Вася закручинился, представив подобное несчастье.
– Ребята, – подал голос Николай Степанович, – давайте не будем думать о плохом. Возможно, Рауль оставил включенным утюг, по дороге вспомнил об этом и вернулся, а теперь томится в пробке.
– Вы так думаете? – вскинула на него тревожные глаза Лидочка.
– …И не имеет никакой возможности позвонить! Николай Степанович, – усмехнулась Мила Львовна, – вы же знаете, что Рауль не способен погладить даже носового платка и что всё его хозяйство ведёт Татьяна, или, как он её называет: «моя любимая ключница»!
Из уст Милы Львовны слово «ключница» вышло довольно ироничным, но это соответствовало истине. Татьяна, помощница по хозяйству, заправляла всеми делами безалаберного Рауля, имела доступ во все комнаты и вообще обожала своего шефа, о чём знали, ну или, по крайней мере, догадывались его друзья. Лидочка даже немного ревновала своего кумира к этой высокой, прямой и тощей, как палка, женщине. И если бы не почтенный возраст последней, то она и подавно изводила бы себя бессонными ночами.
Лидочка, как и большинство девушек её лет, считала молодость прерогативой в отношениях между мужчиной и женщиной. И потому она искренне недоумевала, почему Рауль выбрал дамой своего сердца 45-летнюю Милу Львовну, а не её, такую юную, такую цветущую, такую перспективную, такую умную и рассудительную аспирантку лучшего университета города.
Лидочка всхлипнула, мужчины нахмурились. И только Лерка чуть поодаль, присев у клумбы, беспечно наглаживала местного кота, щекотала ему шейку