с обеих сторон, навстречу неслась тайга. Закатные лучи солнца освещали багровым светом лишь вершины деревьев, а здесь, внизу, было сумрачно, и все также пустынно. Неизвестно откуда, без причины, накатывала тоска. Тайга, понемногу расступилась, снова пошли неширокие поля, перелески. В кабине стало, заметно светлее. Красное вечернее марево висело над землей. Почти без интереса, я смотрел на проносящиеся мимо пейзажи. Попыхивая сигареткой, глядя вдаль, водитель думал о чем-то своем. Дорога… дорога, сколько их было в моей жизни?! И сама моя жизнь сплошная дорога… вот только куда?
– Ну вот, и приехали! ««Маз «» плавно затормозил.
– Да, узнаю место… подождите, – порывшись в рюкзаке, я достал банку кофе.
– Возьмите… вот. Натуральный. Молотый.
Водитель несколько удивленно посмотрел на меня.
– Ну… спасибо. Да не надо… ну довез, да довез, все равно по пути было, – пробормотал он.
– По пути, не по пути, а. удачи вам!
Я уже выпрыгнул из кабины, и поставив рюкзак возле ног, собирался сладко, с хрустом потянуться, как водитель, словно вспомнив о чем-то, склонился к тому месту, где я только что сидел, и окликнул:
– Слышь?! Я что, забыл тебе сказать-то. Да дурак я… – он стукнул себя в лоб, – надо было еще на базе сказать, а надо же, забыл!
– А в чем дело-то?
– Да тут, понимаешь, – водитель удрученно махнув рукой, подвинулся еще ближе, – тут такое дело… ты же сейчас, пешком собрался?
Я пожал плечами.
– Ну а как еще? Связи тут нет, поэтому никто и не встретит. Остается, или пешком, или верхом на медведе!
– Да, действительно хреновину горожу… ты вот что… ты сейчас не ходи, а заночуй где-нибудь здесь, возле трассы, а уж по утру и иди. А сейчас не надо, не ходи. Да и ружьишко расчехли, мало ли что.
Сказать честно, эта его не очень связанная тирада меня слегка озадачила.
– Да в чем дело? Вы говорите конкретнее!
Водитель опять удрученно махнул рукой, и виноватым тоном произнес:
– Дурак… забыл сразу сказать, а теперь… – люди здесь пропадают! Восемнадцать человек за полтора месяца! Как кто пойдет по свертку, да и не только по свертку, хоть днем, хоть вечером. и никаких следов! И местные искали, и менты с собаками приезжали -бесполезно! Как в воздухе растворяются люди! Деревня здесь заброшенная, неподалеку, знаешь ее небось, так и ее всю перетрясли, а все бесполезно. Сейчас, бывает, если и ходят, то по нескольку человек, а так стараются на колесах проскочить…
Сбивчивое объяснение водителя, меня не то что бы насторожило; всякое в своей жизни повидал! Скорее заинтриговало. На ««байку «» никак не похоже, говорил на полном серьезе, и сейчас, чувствуется, корит себя. Присев на корточки возле рюкзака, я достал сигарету, и помяв ее в пальцах, спросил:
– Вот оно что… ну а люди то, люди что говорят по этому поводу?
– Да что говорят… кто что! Кто на медведя людоеда кивает; было здесь такое лет пятнадцать назад… кто на криминал. Так что мой тебе совет: хоть ты и, можно сказать столичный, но бывалый, а все же ночуй где-нибудь здесь, –