как прилетел Саблер, уселся неподалёку и поздравил Рыбака «с полем», как это принято у охотников.
– Гаг-аг! Гаг-гаг – о! Гаг-гаг – о-о-о!
– Не о-о-о, а О-ГО-ГО-О! – выпятил добытчик грудь колесом.
– Гаг-аг?
– Конечно, дам! И мяса, и жирка внутреннего, и требуху оставлю. Пируйте!
Саблер в восхищении закинул глову назад и защёлкал как аист. Под нижней половинкой клюва у него обнаружилось ярко-красное пятно.
– Да ты, паря, красавец!
Сам белый да сизый, лапы розовые, клюв жёлтый, а под клювом красный знак. Небось, дамы млеют?
– Гаг-аг… – Саблер оглянулся на скромно сидящую на гнезде Саблю, низко склонил голову и почесал затылок клешнятой перепончатой лапой:
– Кья-оу! Кья-оу, – оу…
– Вот, то-то же! Дамы, они такие…
Едва сняв с туши шкуру, охотник отрезал хороший кусок мяса и бросил Саблеру. Тот подхватил его, отнёс подруге и вернулся. Сел на этот раз так близко, что Рыбак мог бы коснуться его рукой. Получив угощение, отлетел ко кнезду и там они с Саблей устроили пир на всю кочку.
Вскоре вешние воды прорезали себе русла через зимние покровы рек. Двухметровые льды стали ломаться, крошиться и рассыпаться на длинные, прозрачные иглы. Температура поднялась до плюс восьми, появились первые комары, а с ними кулички, варакушки и ласточки. Тундра наполнилась запахом растущих, набирающих силу трав и мелких резных листочков карликовой берёзы.
Всего-то с ноготь мизинца эти листочки, но пахнут волнующе и ярко, пахнут настоящей берёзой, пробуждая воспоминания детства.
И сразу пошла рыба. Густыми косяками пошла рыба. Рыбак не успевал просматривать снасти, шкерить, солить, укладывать в бочки. В сети часто попадали гагары и селезни морянок, он их выпутывал, давал лёгкого щелбана, чтоб жизнь мёдом не казалась, и отпускал.
Саблеры перестали скандалить и стали караулить человека возле разделочного стола. Просто поразительно, сколько рыбьей требухи может проглотить эта чайка весом чуть больше килограмма! Рюбак убедился: дай ей хоть кило, хоть тридцать: всё сожрёт и глазом не моргнёт!
Саблеру однообразное меню скоро надоело и он ударился в воровство, но в отличие от уток и гагар ни разу не запутался в сетях!
Заметив попавшую крупную рыбину, он садился на верхнюю тетиву сети, опускал голову и шею до крыльев в воду, хватал клювом перекрестия ячеек, сколько соберёт, тянул дель2 вверх и прижимал широкой перепончатой лапой! И так пока не дотянется до рыбы.
Затем выклёвывал печень, сердце, глаза и расклёвывал голову.
– Ах, ты, жулик, ах, злодей! – не раз в сердцах кричал Рыбак, грозя веслом. – Испортил мне товарный вид самой крупной рыбины! Теперь рыбоприёмщица запишет мне брак, да ещё и наругает почём зря!
Возмущённо гагакнув, Саблер улетал на берег и усаживался на любимую кочку в позе обиженного фавна.
Пошкерив рыбу, хозяин бросал Саблеру и Сабле по солидному куску свежей рыбы, в надежде, что сытые чайки не станут хулиганить на сетях.
Но каждый раз утром оказывалось,