был крысиный яд, но употребить его он не решился: трупики погибших зверьков остаются в подполье и там разлагаются, не способствуя благоприятному климату в доме.
Чтобы прогнать мышей, стал хозяин избы наливать в дырки в полу раствор извести с добавкой марганцовки это несколько уменьшило приток любознательных новосёлов, но вскоре «химикаты» закончилось.
Наконец, на помощь подошли естественные враги леммингов – песцы. Подросшие щенки покинули логова, обнаружили изобилие мышей в окрестностях зимовья и сильно сократили их количество, а Рыбаку стало вдруг тоскливо без шебуршанья в подполье, без животинки домашней.
Дошло до того, что наскучив одиночеством, он положил возле самой большой дырки в углу комнаты несколько крошек хлеба и насыпал немного овсяной крупы.
Мыши долго не брали приманку, но, наконец, клюнуло! Большой, красиво, с пробором! причёсанный и хорошо упитанный детина в самом расцвете лет польстился на угощение и вскоре уже брал у человека крошки с ладони. Рыбак назвал его Шубин за чудесную мягкую шёлковистую шубку и часто кроме хлебных крошек и овсянки угощал его и рыбьими хвостиками, которые леммингс удовольствием и хрустом разгрызал.
В предбаннике нашлась старая-престарая калоша, в своё время избежавшая зубов Тотоши и Кокоши. Хозяин запихнул вовнутрь немножко сухого мха, поставил сей дом в нишу под печкой и насыпал возле него угощенье.
Так Шубин справил новоселье. Замечательное место: тепло, темно и сухо!
И стали они жить втроем. Мальчик поначалу недовольно косился на Рыбака, но потом привык.
Лемминг оказался степенным и чистоплотным мужичком: утром, после завтрака, выбежит на середину комнаты, усядется в солнечном квадратике напротив окна на полу, тщательно вылижет шкурку и до блеска нафабрит когтистыми лапками пружинистые длинные усы
Наблюдать за ним – душе радость!
Особенно аккуратно он ел. Хлебную крошку или даже малое овсяное зёрнышко обязательно возьмёт двумя лапками, откусывает помаленьку и жмурится на солнце или на лампу: вкусно!
Однажды знакомый вертолётчик привез промысловику кукурузный початок:
– Держи! Сажай прям в мох! Здесь три месяца день, – на три метра и вымахает! И будешь первый в тундре кукурузник и рекордсмен Гинесса!
Початок нашёл своё место в пустом стакане и в солнечный день Рыбак любовался игрой жёлтых и оранжево-красных оттенков на нём да вспоминал житьё-бытьё на «материке». Несколько зёрен вверху отшелушил и предложил Шубину.
Новое, твёрдое, требующее усилий при разгрызании лакомство очень ему понравилось, а человеку нравилось смотреть, как зверёк откусывает от большого зёрна по кусочку, как ребёнок от ягоды клубники.
Когда в доме поселился горностай Савка, Рыбак повязал леммингу красную полосочку на шею, отнёс подальше и отпустил:
– Беги! Савка – враг вашему народу, как бы ты ему на зуб не попался. Волки и горностаи не любят красный цвет. Этот ошейник защитит тебя от мышинного волка!
В