порыву и не броситься в бесполезную погоню.
– Я узнал этого зайчонка, – процедил он.
Значит, Хозяин его обязательно найдёт в лесу и поймает. Но как зайчонок смог проломить частокол? Барсук подошёл ближе и поддел плечом скосившееся бревно. Оно легко поддалось и село на место в частоколе. Но едва барсук отпустил бревно, как оно скосилось обратно.
– Это бревно слишком короткое, – сказал барсук.
– И без тебя вижу!
– Храбрый зайчонок, раз осмелился подойти…
Лис резко развернулся и закатил ему оплеуху. В голове зазвенело от удара.
– Принимать работу у этого белого мошенника надо было тщательнее, дубина!
Напоминать о том, что проверкой отстроенного зайчатника занимался как раз-таки сам нетерпеливый Рыжий Лис, сейчас явно не стоило. Если друг вышел из себя, приходится терпеть.
– Виноват, Хозяин, – прижав руку к больной щеке, опустил голову барсук.
– Всё приходится делать самому, – проворчал лис. – Убери добычу в кладовку и найди мне Балаболку. И как можно быстрее!
– Слушаюсь, Хозяин.
Рыжий Лис ушёл с свою комнату. Барсук отнёс в кладовую убитого зайчонка и, выйдя из норы, отправился к Балаболке. Сорока иногда выполняла разнообразные поручения Хозяина за небольшое вознаграждение. Она жила в дупле большой ольхи, росшей на вершине того же холма, где находилась нора лиса. Однако застать сороку дома получалось очень редко.
Подойдя к дереву, барсук постучал по стволу палкой и крикнул:
– Белобока!
Барсук называл её Балаболкой только за глаза. Иначе взбалмошная птица могла обидеться и не пойти к Хозяину. А виноватым за не исполненное поручение, конечно, оказался бы барсук.
Как и ожидалось, сороки дома не было. Чтобы не ждать впустую, барсук занялся поиском поблизости жуков и трав. Добычу он складывал в торбу, которую всегда носил с собой. Исходив всю макушку холма вдоль и поперёк и набрав с дюжину жуков, барсук вернулся к ольхе и сел передохнуть на поваленное дерево. Эдак можно целый день здесь проторчать, а ведь за такое безделье Хозяин по головке не погладит.
– Привет, полосатый! – послышалось сверху с ветвей. – Никак меня ищешь?
Наконец-то! Барсук поднялся.
– Рыжий Лис хочет тебя видеть.
– Ну, Рыжий без меня как без рук, ничего не может сделать!
Барсук не любил пустой болтовни. Ничего не ответив, он зашагал в сторону норы.
– Я слышала, от лиса сегодня добыча сбежала? – продолжала тараторить сорока, перелетая следом с ветки на ветку. – Какой-то зайчонок?
Барсук усмехнулся. Птичья почта работает с поразительной быстротой и зачастую всё переворачивает с ног на голову. Хотя… Нельзя сказать, что тот зайчонок не сбежал, пусть Хозяин его не и ловил.
– Это всё выдумки, – бросил барсук на ходу.
Всю дорогу сорока пыталась выведать, что произошло у Рыжего Лиса, но барсук больше рта не раскрывал до самой норы.
– Подожди здесь, – сказал он возле входа и вошёл