обстановку.
– И готовят праздничный обед, – подхватил Ивон, но разговор по-прежнему не клеился.
Вдруг, прямо за занавесом раздались голоса. Сначала тихие, но они становились все громче и громче. Все трое напряглись. Келерос встал с пола и сделал шаг назад, прижавшись спиной к перилам. Спустя мгновение шторы распахнулись, и перед ними предстал король, придворная дама в возрасте и девушка с золотистыми кудряшками, так похожая на принцессу.
– А здесь у нас потрясающий вид на королевские сады.
Все замерли в немом молчании. Ивон подскочил с пола, Гвен незаметно вложила в руку Келероса платок. Как раз вовремя, чтобы тот успел вытереть жир, оставшийся на коже после контакта со свиной ножкой. Недоумение на лице короля переросло в возмущение. Но уже через секунду он взял себя в руки, всем видом излучая невозмутимость:
– Разрешите представить вам моего сына – принца Келероса Джорхильда IV.
Кел, успевший к этому моменту наскоро вытереть руки так, чтобы этого никто не заметил, зажал грязный платок в кулаке за спиной:
– Добро пожаловать, госпожа Мидиам, – свободной рукой он осторожно взял самые кончики пальцев принцессы, склоняясь в поцелуе ее спрятанной в перчатке ладони.
Друзья, не отрывая глаз, следили за ним, думая лишь о том, как легко и непринужденно даются Келу эти манерные жесты. И еще о том, догадывается ли принцесса, какое равнодушие к ее персоне за ними скрывается.
– А это графиня Гвендолин Ноар Горберт, – вещал далее король, Гвен кивнула головой, так и не покинув плетеного кресла. – И граф Ивон Лордмор Теоле, – Ивон склонился над ручкой принцессы, не сводя глаз с ее лукавого взгляда. – Думаю, самое время поменять действующие лица местами, – король многозначительно посмотрел на сына и Кел понял все без лишних слов.
Он подставил руку принцессе и покинул балкон со словами:
– Позвольте дальше мне сопровождать Вас.
– Если Вы настаиваете, мой дорогой, – ее голос пронзительными колокольчиками пронесся по коридору.
Мидиам улыбнулась и, взяв Кела под руку, неспешно скрылась с ним за первым же поворотом извилистого коридора.
– Думаю, теперь и мы можем с вами отправиться по своим делам, – заметила пожилая дама, уводя короля прочь.
– Ах да, Гвендолин, – король обернулся, ловя взгляд девушки. – Тебя разыскивают портные. Загляни как можно скорее в швейную.
– Конечно, Ваше Величество, – вежливая улыбка коснулась ее губ. – Келерос точно сбежит от нее к концу вечера, – мрачно заметила Гвен, как только они с Ивоном остались наедине.
О том, что он дал этой девушке шанс, Кел пожалел почти сразу, как только они оказались один на один. Мидиам нескончаемым потоком что-то щебетала ему на ухо: рассказывала истории из жизни и вспоминала детство. Он тактично поддакивал, искренне старался слушать и даже, время от времени, задавал какие-то вопросы. Девчонка с радостью отвечала, хлопала глазами и отпускала совершенно не смешные шуточки.
«Кто