на столе. – Он махнул им рукой с крыльца и скрылся за дверью.
Под вежливый поклон Илиона, пропустившего ее вперед, Маша поспешила в дом, еще раз бросив короткий теплый взгляд на деревню.
Илион не стал садиться за стол. Он взял хлеб, кусок мяса и вышел. Машу еще вчера удивило его поведение, но она так устала от всего пережитого и не могла выяснять, почему он так поступает. Сегодня она хотела спросить у отца, но Герман, поймав ее растерянный взгляд и опережая вопрос, сказал:
– Я бы мог его пригласить за стол, но он не пойдет.
– Почему?
– Я думаю, Илион не хочет показывать своего изуродованного лица. Я ночью «посмотрел» его. На Илионе лежит проклятье, и наложено оно очень сильной и злой колдуньей. Чтоб вернуть свой истинный облик, он должен кого-то убить.
– Как – убить? опешила Маша. А по-другому никак нельзя?
– Нет. Но он вряд ли поступит так ради себя. Это не в его натуре. Поэтому, скорее всего, он будет всю жизнь прятать лицо.
– Это ужасно! – воскликнула Маша. – Но если в Ферии тысячу лет жили добрые волшебники, как же могло все это произойти с ним и с… мамой?
– Жизнь идет, люди меняются со временем. В каждом из нас есть и хорошее, и плохое. Неизвестно, какая из сторон в итоге возьмет верх. Это зависит от силы воли и от обстоятельств, вздохнул Герман.
– Значит там сейчас все плохо?
– Очень плохо, раз Хранители хотят вернуть тебя. Подтвердил Герман, с волнением понимая, что подошло время главного решения в жизни дочери.
– Кто такие Хранители?
– Это люди. Феи дали им власть, чтоб они могли управлять неволшебниками. Что-то вроде правительства здесь. Двадцать лет назад они предали фей и стали на сторону Зуданы. Нера не могла поверить в их измену. Столько лет вместе. Предательство открылось, когда Зудана отправила Хранителей захватить тебя.
Герман тяжело вздохнул, собираясь сказать Маше главное, почему ее чуть не убил Зерон, и зачем разыскал Илион. Но Маша все поняла сама.
Мне придется возвратиться в Ферию? спросила она.
Герман пожал плечами:
− Я не буду ни убеждать тебя вернуться, ни уговаривать остаться. Нера хотела, чтоб ты сама решила. Хранители убили ее, а теперь просят помощи. Как она и предвидела.
В комнату тихо вошел Илион. Он слышал последнюю фразу и подтвердил: хранители, хоть и желают ее возвращения, но, неизвестно, что потом от нее захотят и как себя поведут.
Маша слушала их, подперев ладонями подбородок и с одной мыслью, что, вероятно, в подобной ситуации у людей родилась поговорка «В голове не укладывается».
− Фея Тэра просит вас возвратиться и стать Феей, чтоб все стало как раньше, при вашей матери.
− Но ведь это непросто будет сделать, да?
− Да, − подтвердил Илион.
− Подожди, ты сказал «Фея»? Фея Тэра?
− Да…
− Не может быть! – Воскликнула Маша. − Я не верю! – Герман и Илион удивленно воззрились на нее. Маша покачала головой и объяснила:– Просто эта Тэра мне с детства сказки во сне рассказывала!
Герман улыбнулся:
−