она, выбравшись наружу и пустившись вприпрыжку в лес, только пятки заблестели, играя с солнечными лучиками. Вбежав в лес, она понеслась что есть прыти по знакомой тропинке, усеянной еловыми шишками. Попадавшиеся на пути ели, протягивали к ней свои колючие лапки, и она здоровалась с ними, на бегу касаясь их ладошками, они же успевали потрепать ее волосы, расчесывая русые кудри своими маленькими иголочками. Наконец, она минула земляничную поляну, обычно бывшей ее лакомой наградой в конце дорожки и добежала до Водички, которая текла там маленькой речкой. Водичка была самой давней и самой любимой подругой Маленькой Девочки, она очень любила, когда та пела ей свои песни и, слушая их, всегда искрилась от удовольствия. Вот и сейчас увидев ее, Водичка радостно зажурчала и потекла веселее. Она как всегда протянула к девочке руки, умыла ее и дала напиться из пригоршни прохладных ладошек.
– Куда это ты так спешишь? – спросила Водичка, взглянув в глаза девочки
– О, я вижу твои чудные зеленые глазки стали желтыми, как пух маленького цыпленка. На кого ты сердишься девочка? Внимательно всё выслушав, Водичка воскликнула: «Что же ты наделала глупенькая? Беги назад! Может ты еще застанешь пришедшего за тобой! Разве ты не знаешь закон, что всех, кто не подчиниться воле Царя, забирает Черный Рыцарь Верлуве?!».
Маленькая Девочка набрала полную грудь воздуха, чтобы высказаться обо всех, кто хотел ее куда-то забрать помимо ее воли, но не успела. Внезапно вокруг повеяло осенней прохладой и на землю посыпался дождь из листьев, в одно мгновение поменявших свой зеленый цвет на желтый, словно все они, вместе с Маленькой Девочкой, на кого-то сильно рассердились. Ветерок подхватил их и потащил по лесу.
– Шшшшш.. чууууую, – зашелестели листья и вихрями стали закручиваться вокруг беглянки, – чччуууууую! – шипели они.
– Эх! Ты должна была перейти меня по Золотому мосту с посланцем! А теперь Верлуве и его псы уже спешат за тобой, девочка. Не часто в этом мире им выпадает такая добыча, – грустно сказала Водичка, – беги, девочка, беги и не останавливайся, чтобы не случилась. Твое спасение там, где Радуга. Беги к болоту и не вздумай возвращаться. Меня нельзя перейти дважды – в этом закон волшебного мира, – с этими словами вода расступилась перед Маленькой Девочкой.
– Я сегодня просто нарасхват, – подумала та, и подхватив края своей синей юбки, побежала по мокрым камушкам на другой берег. Дважды упрашивать ее было не нужно.
2 часть. Пастух и кузнец
Перебежав речку, Маленькая Девочка побежала так быстро, как только позволяли ее ножки. Голубое небо затянули серые тучи, и она почувствовала, что стало холодать, словно зима без приглашения решила зайти к лету в гости, не дожидаясь своего срока. С неба полетели маленькие ледяные крупинки, больно коловшие личико, руки и босые ножки девочки.
– Вот незадача! – подумала Маленькая Девочка, почувствовав как замерзая, замедляются ее ноги.
Серые