ты! – поразился пастушок и хотел добавить что-то еще, но его прервал дикий и страшный, стремительно приближавшийся собачий вой, который, казалось, доносился со всех сторон.
– Бежим к болоту, тут недалеко, – крикнул пастушок и, схватив Маленькую Девочку за руку. потащил за собой. Им оставалось совсем немного добежать до начала деревянного настила, проложенного для путников через все болото, но там их уже ждали…
Черный рыцарь Верлуве восседал на костяном троне, украшенном черепами диковинных животных, стоявшем на паланкине, который держали шесть пузатых псов с широкими бульдожьими мордами и короткими лапками. Из раскрытых пёсьих пастей торчали клыки, и обильно текла слюна, брызгавшая во все стороны, когда псы выли.
В онемении беглецы застыли перед этой ужасной живой пирамидой. Черный рыцарь, словно коршун, хищно спрыгнул с трона на землю, грозно звякнув черными доспехами и висевшим за спиной огромным двуручным мечом Ядовитым Змеем.
– Моооояяяя, – довольно рыкнул он и направился к Маленькой Девочке.
– Стой! – звонко крикнул пастушок, встав на пути Черного рыцаря, но тот молча, не взглянув отмахнулся от него как от назойливой мухи и пастушок кубарем полетел в сторону.
– Моя, —Верлуве протянул руку в шипастой перчатке к волосам девочки и от него противно пахнуло чем-то грязным и гнилым.
От ужаса Маленькая Девочка оцепенела. Ее сердце упало куда-то к пяточкам и затаилось так, что его стук не смог бы услышать доктор с самой лучшей слуховой трубочкой и самыми большими ушами.
– Отойди! – раздался твердый голос, почему-то уже знакомый Маленькой Девочке.
Рука Черного рыцаря застыла, так и не коснувшись ее густых волос. Девочка увидела, как пастушок, еще секунду назад утиравший расквашенный нос, растворился во вспышке ослепляющего света и на его месте появился Золотой Рыцарь.
– Отойди, – тихо с угрозой повторил он, плавно отодвигая хищника древком копья от девочки.
– Моя! – прорычал Черный Рыцарь, – Закон!
– Нет, – твердо только и успел сказать Золотой Рыцарь, как пропустил невероятно быстрый и страшный удар мечом, который сорвал с его головы шлем, рассыпав по плечам золотистые волосы.
Маленькая Девочка только рот открыла, в изумлении наблюдая, как схлестнулись в бою воины, двигающиеся подобно двум вихрям – черному и золотому. Она видела, как напирал Черный рыцарь, как извиваясь сталью бил его меч Ядовитый Змей, огибая защиту Золотого Рыцаря и круша его доспехи. Видела, как голова змеи, бывшая острием меча, раскрывала пасть с зубами брызжущими ядом и впивалась в ее защитника. Видела, что он только отбивал смертоносные удары, не отвечая своими, не пятился, но незаметно отодвигал ужасного Верлуве от нее и прохода к болоту. Небо заволокло черными тучами, ударил гром, и его прорезали огромные ветвящиеся молнии. Начавшийся ливень мгновенно превратил землю под ногами бойцов в грязную чавкающую кашу. Неожиданно ловким ударом копья